「Ｉ－77」は下りになりヴァージニア州に入る。ヴァージニア最初のインターで出る。出口の交差点を左（西）へ行けばゲイラックスだが、今回は右へ。只今居るのはキャロル・カウンティ（郡）。フォークウェイズ・レコード「String Band Music At Grayson and Carroll County」の舞台だ。少し走って、信号が一つだけしかないような小さな町ヒルズヴィル（この町にはノーマン・エドモンズ&ジ・オールドタイマーズという歴史的なバンドがいたな）の、その交差点をもう一度右に折れる。。つまり大きくＵターンするかたちを取って、目指すはマウントエアリーの町。

茨城県美野里の上野牧場で開かれるブルーグラス・フェスやダルシマー＆オートハープフェスに行くとき、わたしUncle Gryphon （以下Ｕ．Ｇ）はすこしだけ遠回りをして茨城県道５２号線を走っていく。

石岡市から小美玉市にかけて国道６号線の西側を平行して走るこの道路に、Ｕ．Ｇは特別の思いを持っている。６号線から2Kmほど西に走って田んぼの中にある交差点から５２号線に進入する。すぐに小さな橋を渡り、上り坂になる。何の変哲も無い田舎道だが、Ｕ．Ｇはこの道の名前「５２号線」に思い入れがある。

　フェスの後、日曜日の朝パイロット・マウンテンのビル＆ナンシー宅のパーティーに行く。このパーティーは土曜日の深夜に終わってしまうマウント・エアリー・フェスの二次会として名高く、たくさんの人が集まる。会場から直接行くには、同じく“Old５２”を南下する。現役のオールドタイムミュージシャンが次々と車を連ねてパイロットマウンテンを目指していく。

“Old５２” まさに、その名にふさわしい。

カーラジオのＷＰＡＱからはフェスのコマーシャルが流れてくる。

Mount Airy Bluegrass And Oldtime Fidller's Convention は５月の最後のウィークエンドに開かれる。その前週に５０マイルしか離れていないユニオングローブでフェスが開かれるため、この二つをはしごするミュージシャンも多い。こじんまりとしていて、中身の濃い素晴らしいフェスだ。

今回のＵ．ＧはOld５２を南下してマウントエアリーを目指しているが、トミーやフレッドその他多くのオールドタイムミュージシャンがゲイラックスのフェスを目指したときはこの道を北上したことだろう。この道は、マウントエアリーとゲイラックスというオールドタイム・ミュージックの二大フェスを結ぶ道でもある。

すれ違う車に、トミーやフレッドやカイル、そしてもっと昔のミュージシャン達の面影を探してしまう、Ｕ．Ｇだった。

こうして入ったのが昔の主要道路“ＵＳ Highway ５２”。通称“Old５２”。地元放送局ＷＰＡＱに合わせたカーラジオからは、ツーフィンガーのバンジョーが聞こえてくる。３０～４０年前にはメイン道路だったこの道も、今では交通量も減り気分良く走れる。フリーウェイと違って、道端には民家があり、農場が見える。

農場と言っても、大きくうねる緑の大地が続くだけで何を育てているのかわからない。ＶＡとＮＣの州境にはアンティークショップや陶器屋がならんでいる。もう一度ファンシーギャップを登って下る。今度は、木が繁り「Ｉ－７７」の峠よりずっと低いところを通っているようだ。登ったり下ったり起伏の多い道を進んでいく。

その時、Ｕ．Ｇは、友人の運転する車でマウント・エアリーのフェスを目指していた。ノース・キャロライナ州ステイツヴィルから「インターステーツ・ハイウェイ77」（Ｉ－７７）を北上すること一時間。ノース・キャロライナ州とヴァージニア州境の峠道にさしかかり、道路には「ファンシー・ギャップ」のプレートが見えた。大きなトラックがゆっくりと隣の車線を登っている。右側の眼下には、地平線まで広がる平野がかすんで見える。ここから東にノース・キャロライナの大西洋岸まで５００マイルも続くピードモント平野。この景色こそ、オールドタイムの一つの原点だ。

茨城県道５２号線を通るとき、僕はいつも“Old ５２”を思い出す。何の変哲も無い田舎道だが、その気になってみれば雰囲気十分。アップダウンの多い道。沿道に続く林。たどりつく先は、上野牧場。優しい顔した上野さんと元気の良い奥さんが待っている、の～んびりしたフェス。ひげおやじやみんなが来るだろう。さあ、今夜も弾きっぱなしだぞ。