1109「理系、頑張れ！」（10月9日（火）晴れ）

山中教授がとうとノーベル賞を受賞した。心からおめでとう、というと同時に素晴らしい人生、うらやましいと感じる。

ナショナルジェオグラフィックの公式サイトは次のように伝えているそうだ。

「スウェーデンのカロリンスカ研究所は8日、2012年ノーベル医学生理学賞を、生物のあらゆる細胞に変化させることのできる「人工多能性幹細胞（iPS細胞）」を初めて作製した京都大学iPS細胞研究所長の山中伸弥教授（50）と、そうした多能性細胞の実現の基となる研究を行った英ケンブリッジ大学のジョン・ガードン博士（79）に授与すると発表した。」

「授賞理由についてカロリンスカ研究所は、「細胞や器官の進化に関するわれわれの理解に革命を起こした」と説明した。受精卵は分裂を繰り返して心臓や筋肉、神経、皮膚などといったさまざまな臓器や組織の細胞に変化（「分化」）する。これまでは、分化した細胞は、分化前の状態に戻らないと考えられてきた。
これに対し、山中氏は2006年、マウスから取り出した皮膚細胞に4種類の遺伝子を入れることで、あらゆる組織や臓器に分化する能力と高い増殖能力を持つ「人工多能性幹細胞（iPS細胞）」を作り出した。皮膚に一度分化した細胞が生まれたころに逆戻りする「初期化（リプログラミング）」と呼ばれる研究成果は、拒絶反応の少ない再生医療や難病の仕組みの解明などにつながるものとして今回、高く評価された。
こうした「初期化」の実現の可能性を最初に示したのがジョン・ガードン博士だ。博士は1962年に、アフリカツメガエルの卵から核を取り除き、代わりにオタマジャクシの腸から取り出した細胞の核を移植した。この核移植細胞は受精卵と同じように分裂を繰り返し、元と同じオタマジャクシに成長した。腸に育った細胞でも、卵の中に戻すことで再び「多能性」を持つように「初期化」ができることを世界で初めて示した。」
山中氏のマウスでのiPS細胞の作製の成功からわずか6年。iPS細胞の再生医療への応用研究は国内外のいろいろな分野で急速に進んでいる。とくに理化学研究所発生・再生科学総合研究センター（神戸市）は、iPS細胞で作った「網膜色素上皮（RPE）細胞」を眼球に移植することで難病の「加齢黄斑変性」を治療する臨床研究を、早ければ来年度にも始める予定だ。」

・・・・現代は、基礎技術はいったん確立されると応用は次々と行われる。この記事では理化学研究所発生・再生科学総合研究センターの話が書かれているが、世界の多くの研究機関、企業で発展研究が行われているに違いない。電気、モーター、電話あんなものの発明と同じだ。

最近若者の間で理系離れが進んでいる。是を憂えてか、二三日前朝のNHK「視点」でお茶の水女子大学理学部出身、三重大学医学部助教授の江藤みちるという人が「リケ女よ、大志を抱け。」と話していた。要するにタイトル通りで、日本の理科系女性研究者は13%程度で、欧米に比べて少ない、環境もいろいろ問題だが頑張ってほしいという内容。しかしそのまじめでひたむきな様子に惹かれて、最後まで聞いた。先生は医学系の専攻で、「ゲノム再生医学講座」という講座を持っており、多くの論文を書かれれているようだ。山中先生のようなことを研究されているのだろうか。

ところで私自身は、大学院を出ながら研究の道を放棄した人間である。私は「なんとなく」工学系に進んだ。父親が技術者であったし、高等学校で数学が得意であったから。高等学校を出たくらいでは、将来どちらに進むべきかなどわからなかった。予備校で他の者は志望大学に「医学部と経済学部と文学部」を書いていた。そんな状況。やがて大学に入り進路を決める段階になってもその傾向は変わらず、私は化学系を選んだ。研究室2年間の間での進路決定。これも大勢に流された。大学院では指導教授の勧めるままに研究テーマを選んだ。その進路を進むうちに実社会はあんなに進歩し続けている。そちらで活動しなければ意味がないのではないか、大学に残っていては井戸の中の蛙だ、等と勝手に考えるようになった。そして結局は安定したごく一般的な企業に勤めることとなった。40年過ぎ、会社を辞め、さらにそれから10年、ときどき「結局、私の人生はなんであったのか。」と考える。

私のこの流れは研究者を作る、という観点に立てば感心しない例に挙げられよう。しかし学生の多くがこんな風な結果になり、結局は実業界に入ってゆくのではないか。もちろんそちらの人材も大切だが研究者になる、ということなら、最初からその覚悟がなければいけないように思う。

学生に理系に進んでもらい、研究を志してもらうには、先輩や環境の動機づけが大切であると思う。山中先生が今回ノーベル賞受賞ということになったのは、多くの若い研究者を元気づけたものと思う。先生は50歳と聞く。若いなあ。しかしそういう年齢でもう成果を上げていなければ結局はモノにならぬとも聞く。人生は短い。そういう元気な人によって、また科学立国日本を作ってほしいと、もう用なし組になった老人は思う。

お詫び　旅行のため、少しの間通信をお休みさせていただきます。

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