高校時代の仲間に誘われて、久しぶりの海釣りに出かけた。2時起きもなんのその、友人の車に乗せてもらって6時頃真鶴港についた。
「今日はイナダをやる。」と八十吉丸の若くて小柄な船長。用心して酔い止めの薬を飲んだが、港から15分かそこら、海も荒れておらず一安心。上がったばかりの朝日の海に、もう何艘も繰り出している。
漁師に言われたとおり、冷凍の小エビを一匹、尻尾を切って針につけ、ひとつかみこませ籠にほぐしながら3分の2ほど詰める。こませ籠を海に投げ入れ、リールを緩めると、するするとイトが落ちてゆく。イトは10mごとに色が変えてあり、漁師の言う50mはおおよそではあるが簡単に分かる。軽くしゃくいながら、今日もこんな風に1日過ごすのか、と思いきや、いきなりガクッときた。ばらさぬように慎重にあげると、海の中で必死に動き回っている魚影が見えた。隣のベテランＹ君が網ですくい上げてくれた。感激!見事なイナダである。50センチに近いかもしれぬ。針をはずして眺めるとイナダは「よりによって，お前に釣られるとは・・・」と恨めしげな目をしていた？
当然得意になって、みんなそう簡単には釣れまいと周囲を見渡す。ところが、あちらでもこちらでも竿がしなり始める。ちょっとアタリが悪くなると、船長が魚タンを見ながら場所を変える。するとまたひっかかる。私は途中でイトがこんがらかってそれを直すのに大分時間をとられたが、それでもイナダ6匹に鯖。11時過ぎに納竿。浜に戻って調べてみると8人で50数匹釣りあげていた。外道は鯖、カワハギなどが少しでほとんど釣れぬ。もしかしたら、鯛が、というのは甘い考えだったようだ。
魚を買おうとするとき、つい100gあたりいくらになるかを計算してしまう。今の季節で、計算して一番安いのが多分イナダだと思う。多分と書いたのは40センチクラスのものが400円くらいで入っているときで、もっと高い時もあるからだが、何となくイナダの安いわけが分かったような気がした。誰かが「しかし1匹いくらになるのかなあ。」1000円以上するとすぐ分かった。もちろん交通費、旅館の泊まり代は別である。
しかしそんなことはどうでもいい。大きいのが釣れた時の喜びは格別。あのガクッとくるあたりが答えられない。みなも気持ちはおなじらしく「これほどうまく行ったことはなかった。」と大はしゃぎ。「次は何を釣りに行く？」ともう心配する。
釣り宿に戻り一休みしたあと、夜は料理だけの参加にさらに4人がはせ参じ合計12人、それはもうにぎやかな宴会。もちろんメインはイナダの刺身、カルバッチョ、煮付け、焼き魚、私は頼まれて豚汁を材料持参で作ったのだが、これもなかなかに受けた。
イナダは出世魚である。関東では15センチくらいまでのものをワカシ、40センチくらいをイナダ、60センチくらいをワラサ、90センチ以上のものがブリである。よくすし屋などで「ハマチ」と言うのがあるが、あれは関西での呼び名である。
食後に「もっと小さいのは何て言うんだ。」と仲間の一人が聞くが、分からぬから、洒落のつもりで「ブリッ子さ！」といったら、女性会員から抗議された。「ブリッ子は違うわよ。ハタハタの子よ。」その通り、不思議にそう呼ぶのである。後で調べたところ「水戸藩主の佐竹候が秋田に移封されたが、その秋田では水戸の正月のようにブリが取れないので食べられぬ。候も家臣も寂しい思いをした。それで誰言うこともなくハタハタの卵をブリコと呼んで水戸をなつかしんだ。」（百魚歳時記 岩満重孝）とのことである。小さいのはモジャコ、ツバスなどと呼ぶらしい。
今日釣ったイナダはもうワラサに近い、と言えるだろう、元来けちな私は、あれは400円ではきくまい、と勝手に想像しながら、次第に酒が回り、眠りの底に落ちて行った。
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