同期の集まりがいつもの新宿の小さなスナックで行われた。寒い日、出席者は少ないと思われたが、6人が出席。久しぶりにカラオケも飛び出しなかなか楽しかった。
私が最近少し漢字の勉強をしている、と言う話から右、左の話になった。
右、左の文字の書き順は分かるだろうか。
右は斜め棒が先、左は横が先である。これは最後に筆をおくところが右は横棒を引いて右、左は斜め棒を引いて左、と覚えればいい。右、左を用いた熟語では右往左往、右顧左眄に左見右見（とみこうみ）。どれもよく似た意味である。
川の左岸と右岸はどうだ？上流から下流に向って右側が右岸、左側が左岸である。
この辺までは皆大体分かったが、上座、下座はどちらだ、と言う話から結婚式は、どちらに座るべきか、と言う話になった。議論が分かれた。後から調べて分かったが、披露宴も結婚式の写真も男が向って左である。「ベッドではどうだ」「あれは男が上だ。」で大笑いになった。
花嫁衣裳、少し広く捉えて、和服の着方はどうだ、惟も分からない。何度も経験しているのに案外見ていないものである。・・・・分からないものである。和服の着方は向って右が前、これは男でも女でも同様である。
左前という用語を調べると「相手から見て、左の袵（おくみ）を上に出して和服を着ること。普通の着方と反対で、死者の装束に用いる。」とある。そのため、左前になるというのは運が傾くこと。経済的に苦しくなること。現在ではこれと同様に左巻、左遷などいづれもよくない状態を意味する。ところがこれには反論があった。左団扇というではないか。酒飲みを左党というではないか。これは習慣から来ているのではないか、と思う。
「左褄をとると、歌にあるがあれは何だ」と言う発言があった。「芸者が左手で着物の褄を取って歩くことから芸者勤めをする。」との意味で余りこの議論とは関係ない。
ところが以上の話はどうも庶民の話のようなのである。
お雛様を飾る。内裏さまの並べ方はどのようにするか。
関東では男雛が左、女雛が右である。しかし京都や伝統的な並べ方では逆になる。
また右大臣は左に、左大臣は歳をとったほうで右に置く。左大臣は、律令制で、太政官の長官。右大臣の上位にあって、政務を直轄した、とあとで調べて分かった。
左近の桜、右近の橘も同様で桜が右、橘が左である。
これらはどうも内裏からの視点で右左をきめるからこうなるらしいのだ。
律令制度はもちろん、服装の左前、右前も中国からの輸入のようだ。ところで日本は極東の小国、西洋からも影響を受けてしまう。
女性の洋装では、向かって左を前に出して着る。これは欧米の服装に習ったことのようだ。和服と逆。右翼と左翼、ウイキペデイアによれば「語源的にはフランス革命当時国民議会で、議会席から見て左側に革命派（ジャコバンクラブ）が位置したことによる。」とあった。不思議に右と言う意味の外国語はright、droiteなど正義に通じる。
ただ日本の議会は少し違う。本会議では議長から見て中央に第一会派、右に第二会派、左の第三会派となる。参議院選挙で自民党は第一会派でなくなったため、長らく守ってきた中央の座席を民主党に明け渡すことになった。
ところでこんな話を家に戻って翌日ガールフレンドのAさんに聞いたところ、「右回りと左回りはどっち？環状8号の内回りと外回りは・・・・・」この辺はいくらなんでも分かった。しかし車はなぜ左を走るの、と聞かれるともう自信がなくなった。実を言うと最近分かったが、長いこと私がわからなかった疑問・・・・皆さん、出来ますか。
「車はフランスでは右側通行、イギリスでは左側通行。英仏海峡が出来て車が行き来できるようになったとき、どうしたか。」・・・道路をひっくり返したわけではありません。
最後にまだわからないこと。知っている人は教えてください。なぜ、普通の人間は右利きになるのか。DNAにそのように組み込まれているのか。猿など野生の動物は右利きか？
註 ご意見をお待ちしています。
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読者から次のようなメールをいただきました。
子供のころ聞いた話ですが、「天子は南面す」といって南向きにすわります。そのときに「日の出ずる方向が上
位」なので天子は向かって右、皇后は左というのが伝統と聞きました。大相撲でも正面から見て左が東ですよね。
この辺のいきさつは
http://www.asahi-net.or.jp/~uu3s-situ/00/Hinakazari.html
それから人間が右利きなのは心臓が左であるので、闘争に使う右手は心臓から遠い方が良いとのこととききました。じゃあ左利きの人の心臓は右かというとそうでもないようですね。ただ競技場のトラックも心臓を内側にしてまわるよにしてあるのは、そういうことからだときくとなんとなくそんな気がしますが、右足が利き足だからキックが強く左に回るのがらくだからかもしれませんから、なんともいえませんね。