東京創元社日本探偵小説全集９
昭和21年9月、金田一耕助は、復員船の中で死亡した戦友鬼頭千万太に託された手紙を持って、備中笠岡から七里、瀬戸内海に浮かぶ小島、獄門島に向かう。千万太は死に際になぜか「このままでは三人の妹が殺される。」言っていた。
千万太は、島の網元本鬼頭家の長男だった。屋敷には弱者に同情心がなくひどくエキセントリックな異母姉妹、月代、雪枝、花子、気が狂い座敷牢に閉じ込められた瀕死の父親与三松、姪で実際に家を切り盛りしている早苗等が住む。今太閤とまでよばれた先代嘉右衛門はすでにこの世にない。他に早苗の兄一は、生きているらしいが、戦争からまだ戻っていない。金田一は、了然和尚と寺男の了沢が住む擂鉢山の千光寺に身を落ち着けるが、そこから見下ろすと右に本鬼頭の屋敷、左にこれに対抗する網元分鬼頭の屋敷が見える。分鬼頭は儀兵衛、志保夫婦が支配している。古いしきたりの支配する島で、村で何か起ると了然和尚、村長の荒木真喜平、医者の村瀬幸庵が協議して決める。戦争中軍隊と村の連絡役を勤めた色男鵜飼章三が残っているが不気味だ。
千万太死去の公報が届き、葬儀が執り行われることになった。金田一が分鬼頭等に知らせに行ったその帰り、一足先を行く和尚が梅古木に殴打絞殺の後、逆さ吊りに吊るされた花子を発見した。死者は懐に鵜飼章三から月代にあてた密会の誘いの手紙を持っていた。和尚は「気違いじゃが仕方がない。」とつぶやく。勝手口の閂がねじ切られ、軍靴のあとが散っている。そして祭壇の前に煙草の吸い殻、お櫃のご飯が盗まれている。やがて本家床下からも軍人の靴跡が発見され、煙草の吸い殻は与三松のものであるとわかった。
金田一が、清水刑事に刑務所にほうり込まれた晩、また事件が起った。海に面した小高い場所で、釣り鐘の下から振り袖がのぞき、持ち上げると雪枝が殴打絞殺死体が発見された。犯行の行われた夜は全員が本鬼頭の屋敷に集まっていたはずである。しかも死体が押し込まれたと考えられるころ、雨が降っていたのにぬれていないのも奇妙なことであった。
船で磯川警部等が駆けつける。海賊の一人が逃げた、という。そう言えば花子殺害前後、本家から風呂敷き包みを抱えた男が立ち去った。幸庵は、花子が殺害された晩、不審な人物ともみあって負傷した。山狩りが行われ、人が生活したらしい濠が発見された。結局、逃亡中の男が発見され撃たれた。早苗は男をビルマ戦線に行った兄の一と考えていたのだが、違った。しかし、これで煙草や風呂敷き包みの男、軍靴の足跡の謎が解けた。しかしその間に本家祈祷所にこもっていた月代が絞殺されてしまった！そして死体には萩の花。
金田一はようやく三つの殺人が「鶯の身をさかさまに初音かな」「むざんやな、兜のしたの、きりぎりす」「一つ家に遊女も寝たり萩の花」の見立て殺人であること、和尚が「気違い…」と言ったのは「季違い…・」のこと、と気付く。そしてそれぞれの殺人のアリバイトリックを解いた。花子は別の場所で殺し、後から死体を移動したのではないか。雪枝の場合、海の中から昔娘道成寺の劇に使った張り子の釣り鐘が見つかった。釣り鐘に死体を入れ、振り袖の端を出しておく、その上に張り子の釣り鐘を載せる、適当な時間に張り子の釣り鐘を海に落とす、誰かが少し前まで見えなかった振り袖を発見する、死亡時刻が誤って認識される、というものである等々。
嘉右衛門が死の床で息子の与三松はどうしようもない。孫に期待するしかないが、千万太、一ともに戦争に取られてしまった。千万太が生きて帰ればよし、二人死ねば三人の娘に婿を迎えるまで、しかし千万太が死に一が生きて帰れば、娘三人が相続の邪魔になる、その時は…・・。彼はそう考えて後の事を有力者に頼んだのだ。
因習と濃密な人間関係が支配する島社会の閉鎖性が良く描かれている。殺人劇が俳句に見立てられており、非常に派手なのも特色。そして動く釣り鐘の目撃者が現れるなど、二重釣り鐘のトリックが面白い。
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