ハヤカワ文庫
私立探偵沢崎のデビュー作。
男が、事務所に尋ねてきて「ルポ・ライターの佐伯」を捜してくれ、と頼む。断ると有名な東神財閥からの依頼でやはり「佐伯を捜してくれ。」
神谷惣助によって設立された東神グループは義弟惣一郎のもとに大きな勢力を持っていた。娘の頼子と更科修三の間には名緒子がおり、その亭主が件の佐伯だが、彼は５０００万円で離婚を申し入れていた。
佐伯のマンションを捜査すると八王子署の伊原の死体とカイフマサミなる者の連絡先を記したメモがあった。カイフの愛人の証言からカイフは佐々木と親しく、都知事選における向坂候補狙撃事件を追っていたことを発見した。向坂候補と革新の矢内原候補が争ったが狙撃事件で同情が向坂候補にあつまり勝利した件である。
カイフを追跡すると東神グループを１年ほど前、横領で首になった曽根と分かった。彼を追跡するうちに関係者と接触、彼らはある者の指示により、あの都知事選で向坂のために怪文書をばらまいたが狙撃はしていない、ところが佐伯がすべて彼らの責任と決めつけ一億円を要求してきたため、彼を誘拐拘束したと言うのだ。状況は分かったが依然として犯人が逃げたことには変わりない。
頼子に段取りを取ってもらった向坂知事との面談ではガサネタを得ただけだった。
しかし沢崎の事務所に侵入した男がいたが、元経営者の渡辺の記録したナンバープレートから、ホスト上がりの勝間田と分かった。さらにその線から桂木利江が浮かんだ。アジトがおそわれ曽根等が逮捕され、佐々木が解放される。同じ頃、狙撃実行犯の諏訪が懇意な錦織警部からの連絡で逮捕されたと言うことだ。事件の黒幕は神谷惣一郎であったらしいが、消えてしまった。しかし沢崎宛の伝言があった。
沢崎が神谷の伝言に従い、廃墟然とした「国際映像」に行くと、向坂の警護をしていた元警視庁の榊原の死体、奥村なる名詞を男の死体、重傷を負った神谷が見つかった。
最後に沢崎が頼子や更科を前に事件の謎解きをしてみせる。
自白により神谷惣一郎が黒幕となったが、頼子を犯人とした方が当たっている。しかし実際はもっと大きな陰謀だ。沢崎は翌日懇意な錦織警部と都庁に赴く。伊原や奥村が偽刑事であったこと、事件には大金が必要な事を解き、「あの狙撃事件は、あなたの利益を守るために、あなた自身が実行させたものだ。」と喝破する。
すっきりした文章で、立ち回りの記述にも迫力があり、ハードボイルドらしい雰囲気も出ているが、全体の論理構成としてはかなり入り組んでおり、ややわかりにくい。
事件の捜査をするときに探偵にしろ警官にしろ後から考えれば無駄に見える事をしたり関係ない事象にぶつかったりする。これを小説に仕立てるときに、古典的な考え方では夾雑物はすべて切り落として記述するべきだ、とする。たとえば土屋隆雄のいう「わり算の美学」がこれに代表されるのだと思う。これに対し、最近の警察物などではそれらも含めて書き、全体としてのムードを作り出そうとしているように思う。本作品もこの部類に属するようなので、ある話が終わってなかったり、「なくても同じでは無いか。」などと考える必要は無いのかも知れない。
また証拠がすべてそろっていて文句のない回答が出ているわけではない、と言うのもこの作品の特色のようだ。しかし探偵がいわば事件の後始末までしなければならない理由は無いわけで、現実に即しているのだろうが、読者はそのつもりでいる必要がある。
990305