勝海舟は明治32年77歳で亡くなった。明治維新、西郷、大久保が倒れ、帝国議会が生まれ、日本が日清戦争に勝ったにもかかわらず三国干渉で屈辱にまみれたころまで見ていたことになる。明治5年に静岡からもどって、赤坂氷川神社近くに25年以上も住み続けた。
幕末維新のすべてを見聞きした男であり、自由な隠居の身であったから好きなことをしゃべれた。その勝を東京朝日の池辺三山、国民新聞の人見一太郎、東京毎日の島田三郎らがしょっちゅう訪れて聞き書きした。それを人読んで「氷川清話」という。
従来「氷川清話」は新聞連載していたものを編集し大正3年に刊行した吉本裏のものが有名だが、書き換えられたものが多いとし、原点に戻って調べなおしたものである。
話は海舟と名をつけた由来が、佐久間象山の「海舟書屋」と書いたものを見て思いついた話、咸臨丸でアメリカから帰り、浦賀で桜田門の変があったことを知り、これはとても徳川幕府はもたぬと感じた、というように進んでゆく。「維新のころには俺に賛成する者なんて一人もいなかったけれども・・・・おれは常に世の中には道というものがあると思って楽しんできた。」というあたりが目を引く。
続いて人物論にうつってゆくが、大きな人物として評価されるのは100年後だとしている。西郷隆盛の胆量の大きさに驚き。江戸城明け渡しがうまく言ったことを述べている。横井小楠のときの流れを良く見る見識の高さに感嘆している。この二人を恐ろしいと見、自分などははしごをかけてもおよばぬと思った事がしばしばあったそうだ。
さらに「政治今昔談」「時事数十言」などで、きびしく時の日本のやり方を批判している。「朝鮮は昔お師匠様」では朝鮮の蘇生を予言し、日清戦争は兄弟げんかみたいなもので反対だ、支那は日本が少々勝ってもかわらない、としている点も注目すべきだろう。
現代人の行き方にも通じ、なるほどと思ったのは七の「世間百態」であった。
「忘れ去ることの必要」では心に引っかかる者があって、それが気になるようではないもたまったものではない、としている。精神の修養が大切で、心を明鏡止水の如く研ぎ澄ませていればいかなる事変にも対処できる、としている。
「功名心で色欲を焼け」では若い頃は色欲が旺盛だが、これは功名心という火の手を利用して焼き尽くす事ができれば甚だ妙だ、としている。
「余裕と無我」では人には余裕というものがなくては何もできぬ、と説き、一番槍の巧妙者でも後ろからのぞくとそれ相応の余裕があるとする。
「うぬぼれを退けてみよ」もいい。ある役人に「お前、もうやめてはどうだ。」といったところ「これも国家のためだから、いやいやながら、よすわけにはいかない」といった。これを「それはいけない、うぬぼれだ。」とい一刀両断。
「市中をぶらつけ」は、長崎にいたとき「時間さえあれば、市中を散歩して何事となく見覚えておけ、いつかは必ず用がある。」といわれ、それを実行したとか。現場主義のお手本のようなものである。
｢必ずこれのみと断定するな｣「人には何か使い道がある」「党をつくるな」「他人に功をたてさせよ」「潔癖と短気は日本人の短所」などもそれぞれにうなづかせる事がある。
最後の章「維新後三十年」では、時代の移り変わりを感じると共に、現在の政治についての不満をところどころ・・・・。この辺は世の常か。
「男児世に処する、ただ誠意正心をもって現在に応ずるだけのこと。あてにもならない後世の歴史が、狂といおうが、賊といおうがそんなことはかまうものか。要するに処世の秘訣は誠の一字だ。」としている。
これからの日本が不透明な中で再読に値する一冊である、と感じた。
060814