岩波文庫
この書は農民出身の政治家で、文人、弁論家、保守主義者大カトーが長男の義兄弟小スキピオおよびその親友ラエリウスに語り合う形式を取っている。前150年で、場所は大カトー邸、彼は84歳である。
「友情について」と同様、この書も原題は「大カトー」で「老年について」は副題であったと思われる。
まず主題が定められた後、老年が惨めだと思われる理由が4つ挙げられている。第一は老年は公の活動から遠ざかるから、第二に老年は肉体を弱くするから、第三に老年はほとんどすべての快楽を奪い取るから、第四は死から遠く離れていないからである。そしてこれらの理由についてどの程度、またどのような意味で正当化を考察している。
１については、「若者のするようなことはしていない。・・・肉体の力とか速さ、機敏さではなく、思慮・権威・見識で大事業は成し遂げられる。」と見栄を切り「わしは、何をどのような仕方で行うべきかを指図しているぞ。悪事をたくらんでいるカルタゴに対しては、ずっと以前から主戦論を唱えているぞ。」とする。第二次ポエニ戦役で完全に押さえ込まれたカルタゴはローマに従っていたかに見えたが、傭兵のヌミデイア侵攻を発端にローマと戦うことを余儀なくされ、前146年に完全に滅ぼされた。
２については「老年に体力は要求されない・・・弱い老人も多いが、しかしそれは何も老人特有の欠点ではなく、病弱に共通の者だ。」とはねつける一方、「健康に配慮すべきである。」とする。そして「われとわが身を守り、己の権利を保ち、誰にも隷属せず、息を引き取る瞬間まで一族を統べ治めてこそ、老年は尊敬に値する。」元気なことだが、まさに老害の典型？
いや、逆に現代の老人に権威がないということか。
３について「青年時代の悪徳の最たるものであった、まさにそのものを取り去ってくれるとは何と素晴らしい賜物ではないか。」「祖国への裏切り、国家の転覆、敵との密談、みなここ（快楽）から生まれる。」と威勢がいい。しかし解説によれば「80歳で次男を設けたのは、蓮如上人の83歳に比肩する。」というから、ただただ恐れ入る。また「饗宴の喜びを計るに際しては、肉体的な喜びより友との交わりや会話を基準とした」というところは、私もそろそろそんな気になってくる年齢？
４についても「長い人生の間に死を軽んじるべきことを悟らなかったとすれば、ああ、何と哀れな老人よ。」と嘆じ「もし魂をすっかり消滅させるものならば無視してもよいし、魂が永遠にあり続けるところへ導いてくれるものならば、待ち望みさえすべきだ。」と見栄をきっている。しかし魂の不滅は信じつつも、自分の行く末には不安を覚えるらしく「わしの言うとおりだと思うなら、わしを神の如くに敬うのだぞ。しかしもし、魂と肉体が同時に滅び行くものだとしても、お前たちはこの麗しい全世界を守り治める神々を崇めつつ、わしの思い出を恭しく厳かに守り続けて欲しいのだ。」
最近になって思うのだが、人は自分がその立場に置かれないと、そのことは真剣に考えられない、ということだ。この書はそれまでにでた書のように老年を悲観的に捕らえていないところが特色とのことである。しかしよく読んで、裏を考えてみると、老いのあせり、悲しみ、あきらめ、それらを隠しながら張っている意地といったものが透けて見える感じもする。それは引退して鬱々としている63歳のキケロ自身の投影と見ることもできる。
050305