蒼き騎士の伝説　第二巻
	第十章　獅子の行方（４）
								１	２

　　　　　　四　　

「なるほど。それが陛下の御意というわけですか」
　冷たい微笑を湛えながらシオは言った。深々と椅子に体を預け、足を組む。ゆったりと構えるその前には、五つの剣先が並んでいた。
「うんと言わぬ場合は力ずくでと、そう仰せられたか。確かに私は兵士ではない。腕の一本、足の一本なくしても、務めに支障は来すまい。さて、まずはどこを切り落とすのかな？」
「レンツァ殿」
　クルス・モジェと名乗った厳つい騎士が言う。
「我らとて、手荒な真似はしたくないのです」
「なら話は簡単だ。剣を納め、後ろを向き、その扉からお帰り下されば事は済む」
「お戯れはおよし下さい！」
　モジェは声を荒げた。構える剣の先が小刻みに震える。薄くシオが笑った。組んでいた足をほどく。
「ふざけているのは、どちらかな？」
　背もたれから体を離す。雨に濡れた若葉のような瞳が、みるみるうちに硬質化する。
「モジェ殿。貴殿は私の身分をご存知か」
　声の調子が平坦となる。感情の全てが取り除かれ、ただ言葉の意だけを強く表す音となる。
「何人も、たとえ王であっても、この私に命を下すことはできぬ」
　まるでその声に縛られたかのように、モジェの体は自由を失った。彼だけではない。他の騎士達も同様に、剣を構えたまま立ち尽す。時が無慈悲に彼らを責め、静寂が針の痛みを伴って彼らを覆う。
　誰が最初に動くのか。そしてそれは、どのような選択なのか……。
　ついに、モジェが強く頭を振った。レンツァ公に剣を振るうことの恐ろしさより、アルフリート王の命を果たさぬことを否とし、声を出す。
「シオ・レンツァ殿！」
　自らを奮い立たせるように、肩を聳やかす。顔が引き攣り、上ずった声となる。
「陛下のご命令により、貴殿をブルクウェルまでお連れ申す！」
　渾身の力を込めてそう叫ぶと、モジェはシオの右腕をつかんだ。強く引っ張る。椅子から引き離す。その暴力に、シオは体でも言葉でも抵抗を示さなかった。それに安心したのか、騎士の一人がシオに近付く。そしてその左腕を抑え込む。やはり彼は為すがままだ。
　モジェの顔からようやく突っ張りが消えた。シオの右腕を別の騎士に任せると、自分はその正面に立つ。
「最初から素直に応じて下されば、こんな真似はしなくてすんだのです」
　俯き、黙したままのシオを見据え、モジェはさらに表情を和らげた。事は終わった。予想より遥かに容易く。ほっと胸を撫で下ろすと同時に、心に余裕が生じる。おかげで、一つ気になることがあったのを、思い出す。
「それはそうと」
　モジェはちらりと部屋の奥を見やりながら言った。
「公は一人でお住まいなのですかな？」
「そうです」
　目を伏せたまま、シオが答えた。
「では――」
　上へ繋がる階段に沿って視線を送りながら、さらにモジェが尋ねる。
「どなたか客人でも？」
　シオの目がゆっくりと開く。無機質な光を放つ瞳を、モジェに向けることなく答える。
「いいえ」
　と、ここでようやくその目がモジェを捉える。瞳の奥で、小さく光が弾ける。
「なぜ……そのようなことを？」
「家の前に馬車が止めてありました。一人でお使いになるもの――では、ありませんな」
　モジェの顎が動く。後ろに控えていた騎士が、その方向へと進む。
「どういうおつもりか？」
　大きくはないが、剣のような鋭さを持つシオの声に、モジェは一瞬たじろいた。二階へ続く階段の、最初の段に足をかけたまま、騎士達も歩みを止める。
　モジェは苛立たしさを覚えた。なおレンツァ公に恐れをなす自分に。その自分の顔を、不安げに覗き込む騎士達に。
　吐き捨てるように、モジェは感情を声に乗せた。
「少し、調べさせて頂く！」
「その必要はありません」
　鞭のようなしなやかさを持って、その声は頭上から降り注いだ。驚いて、階上を見上げる。モジェも、騎士達も、そしてシオも。光沢のある淡緑色の衣に身を包んだ、ミクを見上げる。