蒼き騎士の伝説　第四巻
	第四章　闇の塔（１）
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「飛ぶのか？　飛ぶのか？　これで飛ぶのか？」
「おい、ユーリ。サボってないで、さっさと手伝え」
「あ、うん」
　船の中から腕だけを出して、そう呼びかけたテッドに、ユーリは頷いた。中に入るべく、体を前に屈める。と、その首に、ティトの手が絡みつく。
「おいらも中に入る！　おいらも飛ぶ！」
「ちょ、ちょっと、ティト。危ないわよ」
　しかしティトは、遮るサナの手を払いのけ、そのままユーリに抱きついた。
「いいけど。でも」
　小さな体を抱きかかえながら、ユーリが少し困った顔をする。
「これは、壊れているから飛べないんだよ」
「飛べないのか？」
「ごめんね」
　ティトの髪を優しく撫でる。口元を大きく尖らせているその顔に苦笑しながら、サナの腕の中に戻す。思わずサナが、一言を漏らす。
「いい加減にしたら？　ティトをそんな風にからかうなんて、ユーリらしくないわ」
「カラカウ？」
　ティトの瞳が丸く膨らみ、サナを見上げる。
「カラカウとは、何だ？」
「それは、つまり――ユーリが、嘘をついて」
「嘘？」
　ティトの小首が傾げられる。
「ユーリは嘘をついたのか？」
「当たり前でしょう。こんなのが、空を飛ぶわけないじゃない」
「飛ばないのか？」
「そうよ」
「飛べないのではなく、飛ばないのか？」
「そう」
「何でそれを、お前が知っている？」
「それは……」
「何でユーリはそんな嘘をつくんだ？」
「だから、それがからかうっていう」
「何で、ユーリはカラカウんだ？」
「つまり、それは――ちょっとユーリ、逃げないでよ」
「そうじゃなくて、手伝わなきゃ」
　楽しげな会話を繰り広げる二人の側を離れ、アリエスに半身を入れながらユーリは笑った。
「この勝負、君の負けだね」
「負けって――わたしは」
「それに」
　ユーリの笑みが、満開となる。
「僕は嘘をついてなんかいないよ。からかってもいない。全部、本当のことだ。そして、もう一つ」
　漆黒の瞳が、楽しげに煌く。
「ティト、これはね。海の中に潜ることもできるんだよ」
　二つの息が、同時に響く。一つは、淡紅色の唇から漏れ出た、呆れたような吐息。もう一つは、小さな丸い口がひゅうと息を呑む音。その、呑まれた方の息が、音を伴って吐き出される。
「潜る？　海の中を？　泳ぐのか？　魚みたいに？　どうやって？　どうやって泳ぐんだ？」
　ティトの疑問は止まらない。しかし、肝心のユーリは、すでに奇妙な物体の奥深くに、その身を隠してしまった。サナの頬が、不満そうに少し膨れる。
　仮に百歩、いえ千歩、ううん、一万歩譲って、ユーリの言ったことが嘘じゃないとしても。からかったわけではないとしても。
「どうやって泳ぐ？　どうやって飛ぶ？」
　面白がっているのだけは、確かだわ。
　姦しく鳴き続けるティトをぎゅっと抱きながら、サナは特大の溜息をついた。