蒼き騎士の伝説　第四巻
	第五章　沈黙の大地（２）
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「なんだか、羨んでいるような言い方ね。綺麗な花嫁を見て、わたしも早くあんな結婚式をあげたいって、そう願う少女のように」
「サナは、そう思わなかったのですか？」
「わたしは――」
　振り向いたミクの視線を避けるように、サナは顔を背けた。足元を見る。軽く、眉を寄せる。
「――別に」
　と、そこまで言って、驚く。大きく目を見開き、ミクの方を見る。
「ミクは……そう、思ったわけ？」
「そんなに、驚くようなことですか？」
　サナの青い瞳の中で、ミクは面白そうに笑った。
「もちろん、私は少女ではありませんから。ただ漠然と、愛する人もいないうちから、夢見るようなことはないですけど」
「そうよね」
　と、頷きかけて、また驚く。
「ということは、好きな人がいるってこと？」
「そんなに、不思議そうに言わないで下さ――」
「それは、どっち？」
　聞いて、サナは顔を赤らめた。しまったと思った時には、もう疑問が口をついていた。そのまま俯きかけ、止まる。視界でふわりとミクの姿が揺れ、耳元を彼女の赤い髪が掠めた。
　吐息が、言葉を紡ぐ。
　サナは、顔を上げた。
「ですから」
　柔らかく、ミクが微笑む。
「心配はいりません」
　サナの頬に、炎の熱が灯る。慌てて篝火の方を向くと、サナは深く顔を膝に潜りこませた。その状態のまま、くぐもった声を放つ。
「でも……大変ね。彼、そういうことには、何だか鈍そう」
「それはあなたも同じです。そういうことに限らず、全般的に彼は鈍感ですから」
「ふっ」
　思わず喉の奥から息が零れる。押えきれずに、笑い声となる。夜の闇に、軽やかな音が吸い込まれる。炎と共に、天に上る。
　耳で、そして目で、それを追いながらサナは言った。
「でも、わたしは――」
「気にすることはありません」
　空に輝く銀の星のような、澄んだ声でミクが囁く。
「言ったでしょう？　彼は鈍感ですから。あなたが気にしているようなことを、気にしたりはしません。そういう人間では、ありません」
「……ミク」
「おい、お前さん達、まだ起きてたのか？」
　炎の陰から不意に出てきた人影に、二人は一瞬固まった。心臓が、驚きできりっと痛む。そして、次の瞬間、弾ける。
「ふふっ」
「ふっ、ははっ！」
「な、なんだよ。何がおかしい。一体、何の話をしてたんだ？」
「何でもありません。テッドには関係ないことです」
「そうそう、これは」
　軽くサナは腰をずらし、ミクの方に体を傾けた。
「女同士の話だから」
「なんだ？　それ」
「それより」
　口元に笑みを残したまま、ミクが尋ねる。
「あなたの方こそ、まだ休んでなかったのですか？　羽目を外すのも、ほどほどにしないと」
「羽目を外しているのは、俺じゃなく、ガジャ達の方だ」
「ガジャ達、ですか？」
　そう訝る声を上げたミクの横に、テッドがどかりと腰を下ろす。
「あいつらが、あんなに酒癖が悪いとは思わなかったぜ。とにかく話がしつこくて」
「話って、なんの？」
　ミク越しに、顔だけをひょいと覗かせて、サナが言った。テッドも首を傾げ、サナを見る。
「女房のこと、子供のこと、愚痴やら自慢やら、同じ話をくどくどと。じゃあ、そろそろと腰を上げる度に引き止められて。ようやく隙を見つけて」
「ここに来た、というわけですね。で」
　冴えた調子でミクが言う。
「ユーリは？」
「ん？　あいつは、まだ」
「つまり」
　ミクの声が冷える。
「彼を囮にして、自分だけ逃げてきた、というわけですね」
「お前さん……ねえ」
「仕方ありませんね」
　さらりと髪を揺らし、ミクは立ち上がった。
「では、私が助けに行ってきます。あなた達も、適当なところで切り上げて、ちゃんと休んで下さい」
　軽く微笑を残した顔でそう言うと、ミクはその場を立ち去った。
　再び、周りの音が鮮明となる。風の音。すやすやと眠る人々の吐息。恋人達の、甘い囁き。
「いい結婚式だったな」
　炎を見つめながら、テッドが言った。その声に、サナはほんの少し間を置いてから、答えた。
「ええ」
　赤い炎に視線を定める。
「とても素敵な、結婚式だった」
　篝火の炎が弾ける。華やかに煌き、空に舞う。闇の中で、名残惜しげに揺らめきながら、天に溶ける。
「さあて」
　大きく伸びをし、テッドが立ち上がった。
「そろそろ寝るか。戻ってきた女王陛下に、どやしつけられる前に」
「そうね」
　頷き、立ち上がろうとしたサナの前に、影が過ぎる。差し延べられたテッドの手。あまりにも自然で、あまりにも当たり前のように存在する手。
　サナは、その手を取った。迷うことも、悩むことも、嘆くこともなく、その手を支えに立つ。
　炎がまた高く、火の粉を吹き上げた。その光が、サナの頬を赤く、美しく染め、散った。