「ユーリ……ユーリ……」
「とにかく落ち着けって」
　フェルーラの背中を軽く摩りながら、テッドがなだめる。
「今、ユーリに回線を繋ぐから」
　懐から、テッドがパルコムを出す。ようやく階段を降りきったサナの背後で、ミクが駆けつけたことを示す足音が響く。その音が、妙に明瞭で大きなことに、サナが不思議さを覚える。
　なんだか急に、森が静かに……。
「――ユーリ！」
　フェルーラの絶叫が、サナの思考を中断した。鋭く激しいその声が、居合わせた者の鼓膜だけではなく、空気までをも強く打つ。反射的に、空を仰ぐ。一同の視線が、フェルーラと同調する。
　ちかりと、空が光った。小指の爪ほどまでに姿を小さくしたアリエスが、煌くように輝き、一瞬にして膨らむ。白煙と黒煙と真っ赤な炎が、瞬く間に空半分ほどを覆おう。
　――ユーリ！
　続けざまに放たれたフェルーラの悲鳴も。テッドにミク、そしてサナが叫んだ声も。音となって空間に飛び出ることはなかった。
　起こった状況を理解せぬまま、驚きに心も体も縛られた状態がしばし続く。意識とは関係のないところで、目の縁が熱くなる。胸に、絞られるような痛みを覚え、全身が震える。ただ機械的に、汚れた空から視線を地上に移す。鼓膜を刺激するざらついた音。その音を発する黒い影を見つめる。
「あっけなかったな」　
　しゃがれた声が、淡々と響く。
「気配はもう感じられない。体と同じくその魂も、粉々に吹き飛んだか」
　肌と同じく蛇の鱗のようにひび割れた唇が、笑みを模る。
「お前達の仲間は」
「――ガーダ！」
　二つのレイナル・ガンが、同時に光を放った。ガーダの体に穴が開く。二つ、四つ、六つ。しかし、それ以上数が増えることはない。全霊の命じるまま、狂ったように銃を撃ち続けるテッドとミクを嘲笑うかのように、開いた穴が閉じていく。光の軌跡が歪められ、その身を掠めることすら出来なくなる。
「さて」
　闇色の衣がふわりと揺れ、ガーダが近付く。
「そろそろ返してもらおうか」
　ガーダの右腕がゆるりと上がり、フェルーラに向けて伸ばされた。もはや銃を構える気力も無くしたテッドとミク、そして未だに固く体を強張らせたままのサナをぐるりと見据え、にたりと笑う。
「――我らの、破壊神を」

　破壊……神？

　ほとんど麻痺した感覚の中で、三人はガーダの赤い舌を見つめた。疑問を自覚する間もなく、その赤が飛ぶ。視界から一切の色が消え、さらには音も失われる。ただ感じるのは、地響きにも似た振動。その振動が地上を、そしてそれを発した者自身をも、打ちのめす様を見る。
　力なく、フェルーラの体が崩れ落ちた。素早くそこに、闇が寄り添う。気を失ったエルフィンの少女を抱くガーダの背後に、荒野が広がる。強い風が、そこに何の命も残っていないことを確かめるように、吹き荒ぶ。
　――この、荒野は。
　激しい寒さを覚え、ミクが自身の体を両腕で抱え込む。
　――この、力は。
　一瞬にして炭となった森の木々が、漆黒の雪となり、大地に降り積もっているのを瞳に捉え、テッドが呻く。
　ガーダ……ではなく？
　強張った体を懸命に叱咤しながら、サナは前を見た。ガーダの腕の中で、銀糸の髪が柔らかくうねる。そこに向かって呟く。

「――フェルーラ？」

　少女を抱えたガーダが笑みを浮かべ、そして消えた。
　沈黙だけが残された空間で、呆然と立ち竦む。胸の中で、この世の終焉を深く自覚しながら、三人はいつまでも、ただじっとそこに居た。

第七巻に続く まことに勝手ながら、一年間休載させて頂きます（詳しくは日記にて。。。）

拙い作品を読んで頂き、ありがとうございました。 よろしければご感想など、お聞かせ下さいませm(_ _)m

匿名ポチッと感想 面白かった！　続きが楽しみ♪ まあまあ。次回に期待！ イマイチ・・・。 もう少し詳しく感想 [メールフォームへ] 　 　 　 表紙に戻る 　 　 　 　 前へ 　 　 　 第二十二章（４）・４