当然のことながら、当時のＴＤ誌にも弱いジェッツの話題が出てくることは少なく、フットボールをかじり始めたばかりの私にとってはネーマスを知る由もなかった。そんな私が何時の頃ネーマスを知ったのかあまり記憶に無い。ただ、両膝が悪くニー・ブレスをつけなければ歩くことも出来ないＱＢというのが最初の印象だった。

　フットボールを始めてから私も何回か膝を痛めた。今でも、フットボールをする時には両足にニー・ブレスを着けている。私はスーパースターでも何でも無い。それでも、右の膝にまだ残っているチタンのボルトのことを話したり、ニー・ブレスを装着する時「そう言えば、ネーマスも膝が悪かったよなあ」と思い出したりする。

　ネーマスはアラバマ大学で活躍した後、1965年に当時新興リーグだったＡＦＬのニューヨーク・ジェッツに破格の契約金で入団した。入団すると直ぐに右膝の手術をしたのを皮きりに、引退するまでの13年間に合わせて4回も膝の手術をしている（大学時代は走ることもあったらしく、15のＴＤランを記録している）。そんな足の状態なのに、パスをインターセプトされた時には果敢にタックルに行き、それが原因で足を痛め手術したこともあるという。

　記録を見ると、ネーマスの記録はさほど良いものではない。スーパーボウルで優勝した次の年の1969年のシーズンにレイティング74.4だったのが最高で、13年間通算では53.0と低い。通算のパス成功率49.7％、パス獲得距離27663yd、ＴＤパス173に対しインターセプト220と平凡な数字に見える。さらに、チームも67〜69年の3シーズン勝ち越しただけである。

　それでもネーマスがスーパースターだったのは、あのジェツ絶対不利とされた第３回スーパーボウルで、「ジェッツが勝つ。俺が保証する」と大見得を切って、実際にボルティモア・コルツを破ったからだろう。それにあの甘いマスクと女性を引き連れた派手な私生活。貧乏の中から這い上がった正にアメリカン・ドリームを絵に描いたような活躍がネーマスをスーパースターに押し上げたに違いない。

　そう言えば、1975年に天皇陛下が訪米され、ニュー・イングランド戦を観戦された時、ネーマスは４ＴＤパスを投げた。ネーマスの活躍を見て陛下は「あの選手は誰ですか？」と質問をされた、というような記事を読んだことがある。やはり、スーパースターというのは、ここ一番での集中力が強く、決める時に決める力を持っているのだろう。

　残念なことにネーマスが活躍した頃、私はフットボールというスポーツそのものを知らなかった。そして残念なことに、そのプレイ振りもほとんど観た記憶が無い。あと10年早く生まれていたらネーマスの活躍に胸を躍らせ、ジェッツのファンになっていたかもしれない。

　ネーマスはいわゆる記録に残るプレイヤーではなく、記憶に残るプレイヤーだった。やはり記憶に残るためにはスーパーボウルに勝たなければいけない。アメリカでは勝利が全てだと感じる。

　2002.3.31