 先日古いタッチダウンで、ジャパンボウルに来日したＮＣＡＡ２部校の選手の話を見つけた。この記事は、「メジャーな大学名がひしめく中でスモールカレッジ出身のＱＢがいる。自分で塗装したヘルメットを身につける彼に親近感を覚える。彼は出来たらプロで活躍したいと考えているが、その実力はジャパンボウルでも明らかになった。」といった内容で、当時も読んだ記憶がありもう一度読み直してしまった。ただ、その時何の気なしで読んでいた記事の主がケン・オブライエンだったとは知らなかった。 ニューヨーク・ジェッツは第３回スーパーボウルを制した後は、途中ジョー・ネイマスからリチャード・トッド等にＱＢが変わったが、その後、今ひとつパッとしなかった。そんなジェッツが８０年代後半から９０年代前半にかけてだったか、一時期盛り返してきたときがあった。その時のＱＢがケン・オブライエンだった。 アメリカというのは凄いなと思うことに、こういった選手の発掘（ちょっと失礼な言い方だが）がある。日本と違って１００何校もある１部チーム以外の２部チームの中からも、こういった逸材を捜し出してくる。元ニューヨーク・ジャイアンツのフィル・シムズ、４９ｅｒｓのジェリー・ライスといったところも、いわゆるビッグ・ネーム出身ではなかった。 日本でも、昔から下部リーグにもいい選手はいたが、社会人の１部チームには学生時代ビックネームの大学のメンバーが集中した。最近は下部校出身者が社会人1部チームに増えたが、特に関西方面は２部３部の試合でも、西宮球技場や神戸ユニバ補助等で試合が行われるようになり、多くの人に見てもらえる機会が増えたことも、理由のひとつにあげられると思う。 私のように小さな大学でプレーしていた者にとっては、こういった大学時代無名だった選手が社会人になって活躍するのを見るのは嬉しい。小さなチームの部員にとって、先輩が社会人で活躍することは大きな励みになる。そして先輩が持ちかえってくれる練習方法や戦術はチームにとっても大きな財産となる。頑張れスモールカレッジの選手達。 2000.7.15 |