| 【2016.10.7】 いつもと変わらず | |||
親父が亡くなり、くりが亡くなりと、2年続きで観戦ツアーが中止となり3年振りの渡米となった。この間に変わったことと言えば、デルタ航空のサンフランシスコ直行便が無くなったこと。今回は羽田からJALやANAを使おうかと迷ったが、結局デルタ航空と同じ時間帯に成田から就航するANAで行くことに。勝手知ったる成田なら、1人でも間違いは無いだろう。 飛行機の中では通路を挟んで隣に子供を抱えたアメリカ人の母親が座っている。何となく話しかけることも無く過ぎたが、着陸間際に彼女と話す機会があった。彼女はOAKLAND在住のRAIDERSのファン。当然のことながらスタジアム建設問題には興味を持っている。RAIDERSがOAKLANDに残って欲しい。しかし、財政の厳しい市の税金を使うのは反対していた。彼女曰く「NFLはリーグで儲かっているのだから、スタジアム建設費用をもっと出せばいい」と。なるほど、地元に住む人々にとっては切実な問題だ。 入国審査では、僕の前には鬱陶しいDENの帽子を被ったオヤジが並んでいる。とりあえず話しかけてみると、彼はシンガポール人で(あれ、マレーシアだったかな)、夫婦でアメリカに住んでいる子供に会いに来ていたと言っていた。地元でもGamepassを使ってNFLを観ており、DENのファンだという。インターネットの普及により、NFLは全世界に広がっていることを、こんなことからも感じる。 無事に、本当に簡単に入国審査を終えてロビーに出ると、そこにはいつもの様にtshimuraさん夫妻が待っていてくれた。日本で会っているから、1年振り位なのだが、つい、最近会ったばかりの様に感じる。いつもお世話になっている2人に会いホッとする。とともに、今年もRAIDERSを観にやって来たのだという実感が沸いてくる。 サンフランシスコは1週間前までかなり寒かったらしい。だから、今回は寒さ対策もして来た方が良いかもと言われていた。ところが、到着した7日はメチャ暑い。まるで夏に戻ったかのようで、半袖のTシャツ1枚で過ごせるような陽気。滞在中は暖かい陽気が続き、天気も良かったのには助けられた。雨期に入りかけているこの時期に、雨でも降られたら寒くて最悪だ。  何回目の観戦ツアーの時だったか、スポーツ店でNFL仕様のグラブを30ドル位で購入したことがあった。今回もまた、同じ様なものが安く買えないかと、まずはスポーツ店へ。ところが、今回酔ったスポーツ店はディスカウント店では無く、日本とあまり値段が変わらない。しかも、カッター製ばかりで他のメーカー品が無い。少々ガッカリして、昼食に向かう。tshimuraさんが美味しいという“BLUE LINE PIZZA”は人気があるということだったが、時間的にまだ早く店の中は空いている。とんでもなく厚いPIZZAは、とても2切れ食べられない様なボリューム。tshimuraさんだけは2切れ食べたものの、僕とkickさんは1切れでギブアップ。どうして、アメリカという国はこういうでかいものを作りたがるのか。美味しかったけど、僕には大き過ぎた。  初日は特に決めた予定も無い。PIZZA店を出た後は、サン・カルロスという街の中をブラブラと散歩。街はもうハロウィーン一色で、街のあちこちにグッズが飾られている。tshimuraさん達にとっては日常かもしれないが、僕は明るい太陽が降り注ぐきれいな街の中を歩くだけで気持いい。西海岸のサンフランシスコから南に下った街には、日本には無い広々とした空間がある。夕食の前にはちょっとした時間調整のために、サンマテオ市内にあるセントラルパークをkickさんとぶらついてみる。この公園には日本庭園があるとのことで入ってみることに。作りはしっかりしていて、本当にアメリカにいるのだろうかという気分になるこの庭園は、サンマティオ市と姉妹都市提携している大阪の豊中市の友好の証として作られたらしい。豊中か、そう言えば、大学の時に同じクラスに豊中高校アメフト部出身者がいたことを思い出す。 夜はと言えば、相変わらず居酒屋。サン・マテオの街には日本料理店が多い。ほとんど日本と変わらない様な空間で、僕らは焼き鳥をつまみにビールを飲む。前回は“するき”という、日本食スーパーの2件ほど隣にあった居酒屋でスーパードライを空けたが、今回は市内南にある“Inshou Japanese Cuisine”という居酒屋（いや、日本料理店なのかな）でスーパードライの生だ。
当然のことながら、酒盛りはホテルに戻ってからも続く。前回と同じ“エクステンディッド・ステイ・アメリカ”というホテルの部屋で、成田で買って来た“綾セレクション”という焼酎をロックで。しかし、今回は、前回の様に飲み過ぎることの無いように気を付けるとともに、寝る前に熱いシャワーを浴びないということをしっかりと守った。前回は、飲み終えた後に熱いシャワーを浴びて目が冴え、一睡も出来なかった苦い経験がある。 |
ルート880を北進し、スタジアムに行く時に降りるインターチェンジを降りた後、スタジアムに向かわずに左折し、98th Aveを西に向かうとOAKLAND国際空港が見えて来る。ロン・クワン・パークウェイに入り、右手に空港を見ながら走ることしばらく。三叉路を左に曲がるとすぐに見慣れた建物が見えて来た。
ところで、この建物は中に入って良いのか悪いのか分からない。しばらく正面玄関で中を覗いたりしていたが、3人で入ってみることに。案内係の女性に確認すると、ロビーまでは自由に入れるらしい。だったら、さっさと入れば良かった。
首尾よくRAIDER IMAGEでSTAR WARS LANYARDをゲットした後は、自分のお買いもの。だが、この店にはサイドラインキャップが置いていないじゃないか。さて、何を買おうかなと店の中をうろつく。店の中は大勢のRAIDERSファンで一杯。ひょっとして、そのお陰で空気が薄くなっていたのかもしれない。レジカウンターのところで目まいがし、倒れそうになった。突然吐き気が始まり、立っていることもできない様な状況だ。
それでも、少しは気分が良くなった。とにかくRicky'sに行って休もう。休んでいれば少しずつ回復するだろう。窓をフルオープンにして風に当りながら、今度はルート880を南に下る。Ricky'sでは、何とか挨拶をしたものの、その後はソファアで横になりグッタリ。紅茶を飲んだ以外は何も食べられずに目を閉じる。昼食どころでは無く、カレッジのゲームをじっくり観る余裕も無い。ただ、休んで気分が回復するのを待つだけだ。
事務所の女性に、tshimuraさんが「彼はRAIDERSファンで、日本からアル・デイビスのお墓参りに来た」と僕を紹介してくれた。彼女はビックリするとともに、「えっ、日本から来たの？ ホントに。良く来てくれたわねえ」ってな感じで、日本から来た変なオヤジを大歓迎してくれ、アル爺の眠る場所をチャーチの地図で丁寧に教えてくれる。
さあ、あとはサウスランドモールのRAIDER IMAGEでサイドラインキャップを買うだけだ。毎年僕を覚えていて声を掛けてくれるあの女性の店員はいるかな。彼女は僕のことを覚えていてくれるかな。そんなことを考えながら店に入ると、彼女ばかりか、他の店員も僕を覚えていてくれたじゃないか。
3年振りで、残念ながらそのことを知らなかった我々は、スタジアムから離れた未舗装の駐車場に入れられる羽目に。テールゲートはいつもと同じなのだが、やはりスタジアムが近い方が雰囲気が出る。周りにはRAIDERSファンがうじゃうじゃいるのだが、何となく騒々しさに欠ける気がしたのは、ただの気分的なものだったのか。
スタジアム周辺の雰囲気を味わいたくなり、テールゲートは11時半前に終了。スタジアムに近づくにつれて、いやがおうにも気分は高まる。いるいる、RAIDER
VILLAGE周辺まで近づくと、DIE HARD RAIDERS FANばかりだ。そんな中で見付けたこのオッサンのウェア。ケニー・ステイブラー、マーカス・アレン、ボー・ジャクソン、ハウイ・ロングの№とサインが入ったジャージは思わず欲しくなってしまう様なレアもの。まあとにかく、駐車場を横切るだけでも、とんでもない格好をしたファンに出くわす。それもまた、現地観戦の面白いところだ。
TV観戦で気が付いていたのだが、スタジアムはスコアボードを全面スクリーンに更新し、2階スタンド部分もLEDで映像が映る表示に変わっている。ラスベガスにフランチャイズを移すという話が出ている中、こういった改修が行われるとは思っていなかった。OAKLANDに留まるまで改修はしないのではと。