3:

　多くのものは回復しつつあったが、それでも夕食を摂るものは少なかった。
　状況が状況だ。俺も固形食を噛み締め、スポーツドリンクで流し込むにとどめた。
　夜。俺は好雄を監視すべく、後を……いや。
「おい、なんでキッチンの裏なんだよ」
「そもそもの発端は食中毒なんだ。なにかあるとすればここだろう？」
　正しく言えば、俺が好雄を連れまわしていた。
「いやそうだけどさ……俺は優美のことが気になるんだよ」
「しかし女子宿舎の裏にでも行ってみろ。俺たちは間違いなく犯罪者扱いされるぞ」
「それならさ、表から堂々と……」
「好雄。さすがにそこまでは付き合い切れん。ひとりで行ってくれ」
「そんな殺生な〜」
「大丈夫。お前は一応優美ちゃんの肉親だから、言い訳が立つ」
　そのとき、合宿所の玄関に人影が見えた。詩織だ。
「そんなわけだから、じゃ」
「おいおい待てよ（……って待てよ？　こいつがいないってことは、女風呂を覗きに行っても……）そうかぁ残念だなぁ仕方がないからひとりで行くよぉそんじゃな」
　デレデレした顔で離れていく好雄だが、詩織が入浴していないとて蛮行を許すわけにはいかない。俺は自らの非常さを感じながら、懐のPHSに手をのばした。
　俺が詩織に駈け寄ったのは、そのしばらく後になった。
「おーい詩織！」
「あら、どうしたの？」
「さっきはごめん。変なこと言っちゃって」
「ううん、気にしてないよ。冗談で言ったんだよね？　元気出せって意味で」
「あ、ああ」
　思い返すに、このときの俺は柄にもなく顔を真っ赤にしていたようだった。
「あ、あの……」
　俺に合わせたように、詩織もしどろもどろになっていた。
「なに？」
「ちょっと、付き合ってくれる？」

　俺とて若く健康な男子のはしくれだから、期待しなかったと言えばウソになる。
　だがそんなものは儚く崩れ去るのが世の常だ。
「ねえ、そこから一歩も動かないでね！」
「はいはい、わかりましたよ！」
　俺の立ち位置は、校舎の廊下、女子トイレから５メートル以上離れた位置……トイレの入口と、その手前に上り階段を一望できる。この場所から女子トイレに近づいても、女子トイレから遠ざかってもいけない。詩織はそう言うのだ。
　男に付き添いを頼む以上、必要以上に近づかれたくないのはわかる。だが、なぜわざわざ人気のない校舎を選ぶのか？
　夏休みとはいえ夜まで活動している文化部があるので、けっこう遅い時間帯まで校舎の玄関は開いている。だからってわざわざ校舎のトイレに行くことはないだろうに。
　何か、合宿所のトイレに入れない事情でもあるのだろうか。それならば俺に相談……するわけないか。
　そんなことを考えているとき、めまいにも似た感覚を覚えた。なんだ？
　背筋を走る冷たい感覚。耳鳴りのような、頭を何かに包まれたような錯覚。そして眉間に何かを突きつけられたような違和感。
　姿形は見えないが、なにかが「居る」のだ。階段の向こう……。
「ねぇ、どこへ行くのよ！」
　驚いた顔をして、詩織が駈け寄ってきた。
「……何か、いる……」
　俺は気配を追っている。
「ど、どこ!?」
　ものを言わず、俺は階段を指さす。
「何もいないじゃない、驚かさないでよ……ちょ、ちょっと待って！」
　詩織には悪いが、俺は階段を上っていった。詩織は仕方ないという顔をしているのだろう、後をついてきた。
「図書館？」
　誘われるままに――この表現は的確なのだろうか？――俺がやってきた場所は図書館だった。
　高校の図書室としては規模が大きい。有名大学のそれにはとてもかなわないが、高校生の勉学には十分すぎる蔵書量を誇っていた。
　それだけに、夜のとばりが下りたならば気味悪さに事欠かない。
「図書館……って、あなたが自分で歩いてきたんでしょ？　用がないなら帰りましょうよ」
「変だ、入口が開いている」
　校内は薄暗く、外の街灯を頼りに見るばかりだが、この時間は閉じていて然るべき図書館の扉は、明らかに開いていた。
「うそ、でしょ……？」
　この段になって、俺は詩織を連れてきてしまったことをようやく後悔した。
「戻ろうか？　でも……」
　勝手なことだが、図書館の中が気になって仕方がない。
「帰りましょうよ。いやな予感がするわ」
「詩織、先に戻っていてくれないか」
「ここまで来たら、いっしょにいた方がマシだわ」
　そういって俺の腕に手を添えた詩織は震えていた。
「ごめん」
　言いながらも俺は、図書館への一歩を躊躇なく踏み出していた。