上の写真の「オハフ５０−５００５」などのように、
各車両には、固有の記号・番号が記されています。
これらは、原則として一定のルールに基づいています。
| ＳＬ（蒸気機関車）の場合 |
| １桁目＝動輪の数（Ｃ＝３軸・Ｄ＝４軸） |
| ２〜３桁目＝型式番号 |
| ４桁目以降＝製造番号 |
| 例：Ｄ５１４９８ 動輪が４軸、５１形式のＳＬの４９８番目に製造された車両 |
| ＥＬ（電気機関車）の場合 |
| １桁目＝電気を表す「Ｅ」 |
| ２桁目＝動輪の数 |
| ３〜４桁目＝型式番号 １０〜２９＝直流で最高速度８５Ｋｍ以下 ３０〜４９＝交流または交直流で最高速度８５Ｋｍ以下 ５０〜６９＝直流で最高速度８５Ｋｍ以上 ７０以上＝交流または交直流で最高速度８５Ｋｍ以上 |
| ５桁目以降＝製造番号 |
| 例：ＥＦ６６６６ 動輪が６軸、最高速度８５Ｋｍ以上の６６形式の 直流電気機関車で６６番目に製造された車両 |
| ＤＬ（ディーゼル機関車）の場合 |
| １桁目＝ディーゼルを表す「Ｄ」 |
| ２桁目＝動輪の数 |
| ３〜４桁目＝型式番号 １０〜４９＝最高速度８５Ｋｍ以下 ５０〜８９＝最高速度８５Ｋｍ以上 |
| ５桁目以降＝製造番号 |
| 例：ＤＥ１０１１２２ 動輪が５軸、最高速度８５Ｋｍ以下の１０形式の ディーゼル機関車で１０００番台の１２２番目に製造された車両 注：製造番号は、１から始まりますが、途中で仕様が変わった ときなど、初期の車両と区別するために５０１や１００１のように、 きりのいいところから新たに製造番号をふります。これを 「５００番台」「１０００番台」などのように表現しています。 |
| ＥＣ（電車）の場合 |
| カタカナの前部分＝電車の構造を表す記号 ク＝制御車（運転台がついている車両） モ＝電動車（モーターがついている車両） サ＝付随車（運転台もモーターも無い車両） クモ＝制御電動車（運転台もモーターもついている車両） |
| カタカナの後部分＝電車の用途を表す記号 ロ＝グリーン車・ハ＝普通車・ユ＝郵便車 ニ＝荷物車・シ＝食堂車・ネ＝寝台車 |
| 数字の１桁目＝使用できる電気の種類 １〜３＝直流・４〜６＝交直流・７〜９＝交流 |
| 数字の２桁目＝車両のタイプ ０〜４＝通勤形近郊形・５〜７＝急行形・８＝特急形 |
| 数字の３桁目＝形式番号 |
| 数字の４桁目以降＝製造番号 |
| 例：クハネ５８３−３ 運転台付き、普通車・寝台車の、交直流特急形電車で ３番目に製造された車両 |
| ＤＣ（気動車）の場合 |
| カタカナ部分＝構造と用途を表す記号 キ＝気動車を表す記号・ロ＝グリーン車 ハ＝普通車・ユ＝郵便車・ニ＝荷物車・シ＝食堂車 |
| 数字の１桁目＝車両のタイプ ０〜４＝通勤形近郊形・５〜７＝急行形・８＝特急形 |
| 数字の２桁目＝形式番号 |
| 数字の３桁目以降＝製造番号 |
| 例：キハ４０−５１６ 近郊形気動車４０系列５００番台の１６番目に製造された車両 |
| ＰＣ（客車）の場合 |
| カタカナ部分１桁目＝車両の重さを表す記号 コ＝２２．５ｔ未満・ホ＝２２．５〜２７．５ｔ ナ＝２７．５〜３２．５ｔ・オ＝３２．５〜３７．５ｔ ス＝３７．５〜４２．５ｔ・マ＝４２．５〜４７．５ｔ カ＝４７．５ｔ以上 |
| カタカナ部分２桁以降＝構造と用途を表す記号 ロ＝グリーン車・ハ＝普通車・シ＝食堂車・ネ＝寝台車 ユ＝郵便車・ニ＝荷物車・フ＝緩急車（車掌室がある車両） |
| 数字の前半部分＝型式番号 |
| 数字の後半部分＝製造番号 |
| 例：オハネフ２５−５ 重さが３２．５〜３７．５ｔのＢ寝台、車掌室付きで、 ２５形式の５番目の車両。 |
その後、分割・民営化されてからは、
独自の方法を採用している例もあります。