午前５時・六甲縦走スタート地点 須磨浦公園
■１１月２３日（祝・火）。
「’９９KOBE六甲全山縦走大会」当日の朝がやって来ました。
天気は曇り、最低気温は１８度という、比較的暖かい朝です。
スタート地点の須磨浦公園、午前５時前にはもう参加者の長い列が。
今回、酒RUNNERSから参加するのは、ねこ･Ｋ三氏を含め、男性７名・女性５名の計１２名です。全員受付を済ませ、５時４０分頃、いよいよ出発！
■スタートの須磨浦公園から、いきなりの登りです。
ねこはさっそく出遅れました・・・でも、あわてないあわてない。
自分のペースで行くしかないんだから。
１３日の練習でも一緒だったメンバーが２人、少し前方を歩く様にして、ペースを合わせてくれています。申し訳ないけど･･･でも心強い。
鉢伏山・旗振山・鉄拐山を越えると一旦下り。
高倉団地という大きな団地を抜け、再び登りに入ります。
栂尾山を登ったところで、先に行ったＫ三氏から携帯に連絡。
前方で渋滞しているとのこと。
横尾山に向かう途中で、出ました！六甲縦走名物「渋滞」。
ここから須磨アルプスを越えるまでは、かなり道が細い上、途中「馬の背」という岩場の尾根を通らなければならないため、必然的に渋滞するのです。
（歩みののろいねこにとっては、唯一ひと息つける場所でした・・・）
その「馬の背」を目の当たりにしたときは、息を呑みました。
名勝と呼ばれるにふさわしい美しい景観・・・しかしそこは、一歩間違えば、足を踏み外して落ちてしまいそうな難所でもあったのです。
感動と恐怖、２つの意味で言葉を失いながら、必死の思いで岩場を渡りました。
名勝「馬の背」に向かう参加者たち･･･
渡って行く人たちがまるで豆粒の様に見えました。
■ところが、幕切れはあっけなくやってきました。
自分のペースを保とうと、ゆっくり歩き続けたねこ。しかし、あまりに遅すぎた！
第１チェックポイント（妙法寺小学校）に到達しないうちに、何と赤鬼（最後尾の係員さんのことをこう呼びます）さんに追いつかれてしまったのです！
チェックポイントへは、赤鬼さんと同時に到着。８時５７分。
休憩の後、再び歩き始めましたが、これ以上ペースを上げる力はありません。
高取山に登る途中で、赤鬼さんに抜かれました。
鵯越に向かうまでは、青鬼（赤鬼よりさらに後ろを歩く救援パトロール班のこと）さんたちが一緒に歩いてくれましたが･･･鵯越到着と同時に、このペースでは、次のチェック時間には間に合わないと、リタイアの勧告を受けてしまいました。
午前１１時１０分、ねこ、リタイア。
しかし、元々完走はできないと思っていました。
赤鬼さんに追いつかれたとき、リタイアは免れないと思いました。
ならば、どこで終わりを迎えるか･･･ねこが歩いている間考えていたこと、それは「せめて練習した場所に到達して終わりたい」ということでした。
摩耶山まではとても行けそうにありません。でも、せめて菊水山までは･･･。
もはや、時間を気にする必要はありません。
練習の時よりも、もっと時間をかけて、ゆっくり菊水山を登りました。
初めて登った時、あまりの段差に「こんなんありか〜！？」と泣きの入った階段も、前よりは少し楽に上がれる気がしました。
途中で、縦走参加者ではない、たくさんの登山客の方と出会い、話をしたことも、先へ進む力になりました。
そして、頂上・・・練習の時と違って、曇り空の頂上からの景観。
でも、忘れないと思います。
午後１時３０分・・・ねこの六甲縦走は終わりました。
