初めてのルートだったが、道ははっきりしていて、ヘッドランプの灯りだけでも迷うような事はない。２０分もしないうちに徐々に明るくなってきた。出発してしばらくはちょっと急な登りが続く。これを登りきると道はブナ林に入り、少しなだらかになる。この頃には東の空はすっかり明るくなり、早池峰山と薬師岳が並んで遠くに見えていた。
ブナ林の中をしばらく登ると、高下岳への分岐点に出る。この辺りの標高がおよそ９００ｍで、ここを過ぎて少しすると登山道は和賀川源流の徒渉点に向けて下り始める。徒渉点あたりが７００ｍくらいの標高だから、かなり下ることになる。
６時１０分、和賀川渡渉点に到着(写真１)。ここまで休憩なしで歩いてきたが、この日は体調が良く、すこぶる順調(^^)。渡渉は川中の石伝いにできないかとちょっと上下流を見てみたが、適当なポイントを見つけられなかった。仕方なく靴を脱いで渡ることにする。流れはちょっと速いが、川の水は澄んでいて水量もそれほどではない。足を水に入れてちょっと躊躇する。ものすごく冷たいのだ(^_^;)。川底の石はとても滑りやすく、慎重に渡渉する。雨の後などで増水していたら、たぶん渡渉はかなり大変だろう。
ちなみに和賀川を渡って河原からほんの少し高い所が幕営地で、テントが数張り張れる平地がある。
和賀川を渡って河原でちょっと休憩。この後は標高１３３７ｍのコケ平まで、きつい登りが待っている。
実は今回、ここの登りをちょっと楽しみにしていた。というのも、最近体力の衰えを感じていたので、少しきつい登りで自分の身体をいじめてみたかったのだ。別に特に先を急ぐ理由もなかったが、コケ平まで休憩なしで一気に登るつもりでいた。
６時２５分、和賀川を後にする。期待通りと言うか(笑)、結構急な登りが続く。しかもずっと林の中なので展望も利かず、地形的にも特徴がなく現在地を掴みにくい。高度計がなかったら、自分がどのくらい登ってきたのか確認する手段がないのだ。私は登山の時には高度計がついた時計をしているのだが、この時はなるべく見ないようにして、ひたすら黙々と登り続けた。
７時３０分、コケ平到着。さすがに休憩なしは堪えたが、一気に開けた視界が疲れを忘れさせてくれる(^^)。北には和賀岳山頂が目の前にそびえ(写真２)、東には早池峰山、南は真昼山地の山々が連なり、西には大曲から横手の盆地が広がっている。その向うには鳥海山も見えていたが、残念ながらこれは頭は雲の中。コケ平は森林限界より上で吹きっさらしの尾根だが、この日は風もなく穏やか。薄い雲を通して秋の柔らかい陽が気持ちいい。
しばらく景色を楽しみながら休んでいると、和賀岳のほうから下山してくる人がいた。どちらから来たのか尋ねると白岩岳の方からだという。昨夜はテント泊だったのだろう。機会があれば今度は縦走もしてみたくなった。
コケ平から頂上までは２０分はかからない。８時５分頂上着。コケ平からの眺めに加え、北東に岩手山(やはり上は雲の中)と、北に田沢湖が思いがけず近くに見えているのには驚いた。北西の遥か彼方には男鹿半島も見えている。本当に眺めの良い山だ。
コケ平からは気付かなかったが、コケ平の西側斜面は見事に紅葉していた(写真６)。ただ朝がまだ早く日差しがちょっと陰になって写真ではちょっとわかりにくいかも。
頂上で早い昼食(？)をとり景色を楽しむ。まだ時間的に早いせいか、高下方面からは誰も登ってこない。しばらくは頂上を一人占め(^^)。
８時４５分、下山開始。登ってきた道を下る。コケ平で後から登ってきた人に初めて出会う。名残惜しみつつコケ平を後にし和賀川に向けて下り始める。途中続々と登ってくる人達とすれ違う。みんなここの登りはさすがに苦しそう。登り優先と思って道を開けようとするのだが、大抵はあちらが一息入れるために道を譲ってくれる(^^ゞ
和賀川まで５０分。少し休憩して、あとは一気に登山口まで歩いてしまった。
和賀川出発９時５０分、車には１０時４０分到着。
写真１：和賀川徒渉点付近
写真２：コケ平から見た和賀岳頂上
写真３：和賀岳頂上付近
写真４：頂上からの西方向の眺め
写真５：和賀岳頂上からコケ平方面を望む
写真６：コケ平付近の紅葉
