地球上の水の循環を「水文循環」と呼んでいるが、その循環の原動力は何
か。いうまでもなく蒸発現象に不可欠な熱エネルギーの供給である。もちろん
そのエネルギーは太陽からもたらされる。

　その太陽エネルギーは地表面の形態を反映し、赤道付近では真上から日射
を受け、極に近い地方では地平線に近い角度から日射を受ける。そのため赤
道地方では単位面積あたりの地表面が受ける熱エネルギーが多く、極地方で
は少ないことになる。その結果生じる温度差を解消する方向に熱の流れが生
じる。それが海洋大循環であり、大気大循環である。大気大循環に伴って熱帯
雨林地域や砂漠（中緯度高圧帯）が形成されることになる。

　温度の地域差が生じ、それを解消させる方向に流れが生じる。その水蒸気を
含む大気と熱の流れが水文循環であり、大気大循環に伴う水文循環を特に
「水文大循環」とよんでよいであろう。その水文循環の過程で水文現象の地域
性が生じることになる。

　大気大循環、水文大循環の原動力となる、エンジンに相当するものはまさに
「太陽」ということになる。