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男４人、車１台なのでＦＦＦの他に、柔軟（flexible）と激流（flood＝氾濫）をも視野に入れて“ＦＦＦ＋ＦＦ”を最終目標としていたので、フィ―ルドの選択も臨機応変にと考えていた。でも、これで決まりだ。目指すは日本三大急流のひとつ“暴れ天竜”の異名をとる一級河川天竜川。
諏訪湖に端を発するが、諏訪湖の工業廃水まみれの天竜川は南アルプスに沿って南流し、その支流、木曾山脈の清流を集め、下るにつれて純度を増していく風変わりな川である。今回我々が目指すのは後半に渓谷を含む、ちょっと腕に覚えのパドラーが挑む、チャレンジングなホワイトウォーター水域である。
昼過ぎ。順調にスタート地点松川宮ヶ瀬橋右岸に到着。今回は車１台で来たのでTOMが下流に車を置きに行ってタクシーを拾って帰ってくる。その間にミャータ艇の組立てBや準備を済ませＴＯＭの到着を待っていざ出航。
快晴、肌を焼く陽光、浴びるスプレーも心地よく、太陽に向かっての軽快なツーリングがスタートした。１００メートルを越す河原の広さ、川幅も２、３０メートルあり確かに釣師は気にならない。
思ったほど汚れていない流れが水量も豊かに我々を運んでいってくれる。
宮ヶ瀬橋を越えてすぐに右岸沿いに大きく落ち込みながら白波を立てる“オオタキの瀬”が登場。さぁ、いきなり本日最初の難関だ。岩がらみの瀬で難易度も高い。ガイドブックCによるとこのコース最大の瀬とある。インフレータブルDのカータ艇が軽やかに波に乗って瀬を越えて行く。ＹＡＪ艇もポリ艇の強みで波を切り裂いて進む。次のファルトのミャータ艇は岩に突っかかったようでいったんスタックしたが瀬を越えて来た。
最後のＴＯＭ艇。前回の久慈川Eでは華麗なる沈を数限りなく披露してくれた“チン太”ことＴＯＭ。今回の第２目標であるfinish（＝完漕）の成否は彼のパドリングにかっている。ここは見事に突破してやってきた。全員が第一関門漕破である。
カヌーをする際の川の難易度を１から５の等級あるいはクラスで表すが、これが非常に主観的で曖昧であることはパドラーの間では、いわば常識。そもそも水量や気候条件であっという間にその様相を変化させる川というものには、なかなか普遍的な尺度は適用できない。ましてやツーリングの難易度ともなるとパドラーの力量にもよるので、それこそ標準化は難しい。
この“オオタキの瀬”もガイドブックによっては３級と記す場合もあるだろう。しかし全員漕破の我々から見れば、かつて２〜３級と恐れた犀川の“杭の瀬”Fよりも楽に感じられる。“月例文学”と揶揄される経済企画庁発表の経済報告Gのように『極めて厳しい』『はなはだ厳しい』と、いっそ曖昧な表現に終始してしまうのも手かもしれない。
そんなこんなでこのコース最大の難所とされる『はなはだ楽しい』“オオタキの瀬”を越えて進んで行く我々。
続いてまた瀬が現れる。川が二手に分かれ左の流れが白波を立てて落ち込んでいる。Flood（=激流）を目標に掲げる我ら。当然白波に向かって進路を取る。しかしこんども先ほど同様『極めて楽しい』瀬である。カータ艇、ミャータ艇、ＹＡＪ艇が順調に波を掻き分け進んで行く。その時背後からＴＯＭの声が聞こえた気がして振り返る。
「ヤジ・・・ さーん！・・・カ・・・−！ カヌ・・・ 流・・・され・！ ・・ パド ・・ ！！」
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