あぶパロ１－⑥

［９］

夕方。港に面した公園。

勇次と理香が柵に寄り掛かるようにして話している。
少し離れた所で、真理亜が鳩を追い駆けて遊んでいる。

「山尾はね、昔から妙にイキがってた所があってね。いっつもフラフラしてたのよ。私も若かったしね（苦笑）。
　最初はそういうのに一緒になってたけど、そのうち付いて行けなくなっちゃって、別れたの。
　その後、噂でアイツが銀星会に入ったって聞いたわ。バカな奴って思った。」
「でも好きだったんでしょ？ずっと…」
「さあ、どうかな…。よくわかんないや。」

「…真理亜の父親は山尾、だよね？」
「別れた後にね、妊娠してることに気付いたの。父親がどうのなんて関係なく、嬉しかったぁ。
　私、親とか兄弟とかいないからさ、家族ができることが本当に嬉しかったの。」
「山尾には知らせようとしなかったの？」
「知らせてどうなるの？あいつとはもう一緒に暮らす気はなかったしね。
　それに山尾自身が”子供”から抜けきれていないようなものだもの。
　急に父親を押し付けたってきっとダメだったわ。」
「そうかなぁ…、それはわかんないと思うけど…」
「まぁ…そうね。大下さんの言う通り、わかんないわね。
　もし、私が話をしていたら、山尾は足を洗って、…死なずに済んだかもしれないわね。」

理香はさびしそうに微笑む。

「私は山尾に関わるのはもう懲り懲りだと思ってた。…けど、山尾が目の前で死んだ時、やっぱり悲しかったわ。」

理香は、横にいる勇次に頭をもたせかけ寄りかかった。
勇次はやさしく理香の肩を抱く。

「山尾が死んだのは、理香さんのせいじゃないさ。」

勇次はそれだけを言うと、ただ黙って理香を抱く手に力を込めた。

２人はしばらくそのまま静香に佇んでいた。

理香は口では山尾とのことは懲り懲りだと言っていたが、ずっと、心のどこかで彼のことを想っていたのだろう。
彼女がハマを離れずにいたのは、いつか山尾と再会することを待っていたのでは…

勇次はそんなことを思っていた。

勇次のその想像は当っていた。
が、その後の理香の気持ちには気付いていない。

母娘ふたりの生活に現れた勇次。
この２年間、勇次の存在がどれほど理香にとって暖かいものだったか。
勇次の存在がどんどん大切なものになっていくにつれ、理香の心の中からは山尾の影は薄れていっていた。

理香は勇次を愛し始めていた。
だが今回の事件で、それはただ勇次の甘えているだけなのでは、と理香は思った。

理香は、ゆっくりとゆっくりと勇次から体を離した。
そして少し悲しそうな瞳で勇次を見つめる。

「そろそろ行くわ。」

理香は一度、ハマを離れ、勇次と離れ、じっくりと今後について考えてみたいと思い、
真理亜を連れて田舎に帰ることにしたのだ。
田舎と言っても、家族や親戚がいる訳ではないが、どこかへ行くのなら生まれ故郷だと決めた。

「さびしくなるな。」
「手紙書くわ。私も真理亜も。真理亜がまたあなたの絵、書いたら送るわ。」
「ああ、待ってるよ。」

２人は涙は流さなかったが、悲しいような辛いような表情を浮かべて見つめ合った。
しばらくして理香は、真理亜を呼んだ。
母親の呼ぶ声に無邪気な笑顔を見せ、２人の所へと駆けて来る。
その様子に、理香と勇次の顔にも微笑みが浮かんだ。
理香は真理亜を抱き上げる。

「真理亜。パパとはしばらくお別れよ。」
「どうして？」
「ママの田舎に行くの。パパは一緒には行かないのよ。」
「…もう会えないの？」

悲しそうに聞く真理亜がとても愛しくなり、理香の手より真理亜を抱き取り、一度ぎゅっと抱き締める。

「そんなことないさ。真理亜が、ママの言うこと聞いていい子にして、
　もう少し大人になって、いい女になったら、また会えるさ（笑）。」
「うん。わかった。」

真理亜は勇次の頬にキスした。
勇次は真理亜を下に降ろし、にっこりと笑いかけた。

理香は真理亜の手を取り、勇次に向き直る。
そして理香も勇次にそっと口づけする。

「それじゃ。」

とあるバー。

鷹山と薫が飲んでいる。
そこへ勇次がやって来て席に座る。

「お別れは済んだのか？」
「ああ。」

バーテンがいつもの酒を勇次の前に置いていく。

「…オレさ、あの家に行くと無条件に暖かくってさ、ほっとできたんだよね。」
「俺の隣じゃ、安らげないって訳ね。」
「安らげる訳ねぇじゃねぇか（笑）。」

鷹山の軽口に、勇次は少し気持ちが軽くなるのを感じる。

「でも良かったじゃないか。父親の気持ちも十分に味わえたんだろ？」
「なんか不思議な感情だったなぁ。守ってやってるんだけど、逆に守られてるような、そんな感じ。」

「大下さんは寂しがり屋さんだったのね。
　んもう、言ってくれればいつだって、薫ちゃんが暖かいハートで包んであげるのにぃ！」
「薫のハートは、高くつきそうだからな（苦笑）。な、勇次？」
「ああ、そうだな。大変なことになりそうだ（笑）。」

薫がプーとふくれる。

「何よぉー！人がなぐさめてあげてるのにぃぃ！！」

（完）