蒼き騎士の伝説　第一巻
	第四章　対峙（１）
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　＜対峙＞

　　　　　　一　　

　黄金の光、光の粒。
　無数に煌くその粒の上を、小舟が滑るように突き進む。
　小船の上には四つの人影。
　漕ぎ手は二人。二人の若者。
　櫂を漕ぐたび、水面の粒子が潰れて弾ける。弾けた粒子は、さらに無数の黄金の粒子となって、湖を彩る。

　舟は進む。真っ直ぐに。
　櫂の軋む音と、その音を包み込む、まろい水音だけを携えて。

　漕ぎ手の他のもう二人。
　そのうちの一人の体が、小さく左に傾いた。
　輝く湖面を覗きこみ、そっと左手を流れに添える。
　白く細い指に、冷たく透明な水が纏わりつき、しなやかな襞を作る。
　襞は、いつのまにか薄蒼くその色を変えた湖の上を、細く、長く、たなびいていく。

　舟は進む。真っ直ぐに。
　湖に浮かぶ、小島を目指して。

　ただ一人。
　先ほどから、身じろぎもしない者がいる。
　じっと前を見据えている。
　湖面と同じ、深く蒼い瞳で。
　しかし、その瞳の煌きは、水の持つ輝きとは異なる。
　むしろ、炎に近い。
　燃え上がる炎の揺らめきが、その瞳に満ちている。

　瞳の中に映し出された風景が、蒼い炎に焦がされていく。
　少しずつ、少しずつ。
　その姿を大きくしながら――。


「凄い……」
　どこまでも透き通る水を湛えたシュレンカ湖。その湖に浮かぶ小島に立って、ユーリはしばし言葉を失った。目の前には、直径二メートルはあろうかという白亜の円柱が何本も立ち並び、全体で大きな四角形を形作っている。屋根は平坦。水の神殿だ。
　カルタスの、ここキーナスの地にも、神は存在していた。森、山、水、空。この身近な四つの自然が、それぞれの地に住む人々の守り神となっていた。村や町には、その神を祭る神殿もあった。とはいっても、それらは荘厳でも華美でもない。大きさも、神殿というよりは、祠と称した方が適切であろう。村や町のはずれにひっそりと建っている小さな祠に、ユーリ達は最初、全く気付かなかったくらいだ。それほど質素で目立たないものであった。
　しかしそのことが、人々の信仰心の薄さを表しているわけではない。ただ、形で神の存在の大きさを示す慣わしがないだけである。神を擬人化、具象化しないのも特徴の一つだ。それゆえ、彫像なり絵画なり、そういったものも存在しない。当然、神殿の中も簡素となる。ただのがらんどう。祈りを捧げる祭壇すらない。そもそも、ここで祈りを捧げるという風習もないのだ。
　祈りは、人々の心の中で、その自然と触れる度に捧げられる。特別な言葉はない。それぞれの言葉で、それぞれの思いを、胸の内で呟くだけだ。この地の信仰は、悪戯に神を恐れ敬うものではない。神殿は、神に恐怖し平伏す場ではない。その地が何の神の恩恵を受けているのか、何の自然の恵みを受けているのか。ただそのことだけを、神殿は静かに示しているのだ。
　例えば森、森の神殿。壁は円形に型取られ、屋根は円錐となっている。木の形を模したものだ。こぢんまりとした民家とそう変らぬ大きさの神殿を、ユーリ達はディード村で目にした。
　一方、ポルフィスの町で見たのは、山の神殿。こちらは前方にやや小さめの正方形、後方に大きめの正方形が位置する。それぞれの正方形には尖った屋根。連なる山々を示しているのだ。
　他には空。アルフリートの話によると、ブルクウェルにはこの空の神殿があるそうだ。形は十字。星を示しているのだと言う。大きな特徴は屋根がない事。空と繋がる意味でもあるのだろう。
　最後に水の神殿。形は四角、屋根は平坦。この屋根が大海を表している。四角い壁には、波を示す模様が刻まれるのが特徴だ。場所によっては、中央部分に膨らみを持たせた流線を描く円柱で、それを示す場合があるという。比較的、規模の大きい神殿がその形を取るらしい。
　そして。
　この目の前にある神殿が、その中で最も大きいもの、しかも、ずば抜けた存在であることを、アルフリートに説明されるまでもなくユーリは認識した。と同時に、それはこの地が特別な存在であることを、強く示していることも。本来、その大きさに何かを込める風習がないにも関わらず、この規模だ。単純に、水の神への敬意から来たものだとは思えない。
　何をそこまで恐れているのか。
　妙な胸騒ぎを覚えて、ユーリは息苦しさを感じた。