弦楽器（げんがっき）です。
弦は４本か5本。撥（ばち）を使って　弾（ひ）きます。
柱（じ）という部分が、ギターのフレットと同じ役目をするので
柱を押さえると、音階を変えられます。

日本には、いくつかの種類の琵琶があります。
それぞれの琵琶は、成立した時代や音楽の特徴が違います。

主なものとして	へいけびわ	さつまびわ	ちくぜんびわ
●　雅楽（ががく）に用いる楽琵琶（がくびわ） ●　平家物語を語るための平家琵琶（左） ●　薩摩藩の武士の音楽、薩摩琵琶（中） ●　三味線音楽も採り入れた筑前琵琶（右） などがあります

詳しいことは、こちらを御覧下さい 　　平家琵琶の写真(65KB)

中国での呼び名「ピパ（ｐｉｐａ）」に由来します。

中国では琵琶を弾くとき、上から押さえるように弾くことを「ピ」
下からすくい上げるように弾くことを「パ」と言うそうです。

ちなみに、果物の「びわ」は、 楽器の琵琶と形が似ているので、 木へんをつけて「枇杷」と呼ぶそうです。
また、琵琶湖については 「富士山から眺めたら、碧（あお）く大きな琵琶に見えた」 という神話を聞いたことがあります。

平家琵琶は「平家物語を語ること」が大事なので、
語るときの音程を確認するため、短い前奏や間奏を弾きます。

IE5.0 or Netscape4.5 以上でスピーカーをお持ちの方は、
「初重中音（しょじゅうちゅうおん）」という節の前奏が聴けます。

演奏時間は１０秒、ファイルサイズは２３０KBです。
再生時間が10秒を越えるときは、ダウンロード後、あらためて再生してください。
Netscapeの方は手動で停止し、ブラウザの「←戻る」を押してください。