「オレ、ブイモンだよ、大輔っ！」


「………………………………は？」

「ブイモン！」

「…………………………………はい？」

　また時間がとまった。
　大輔の肩から、今ごろになってバッグが落ちる。

「ブ〜イ〜モ〜ン！」

　今度はため息がもれた。

「…あのさ、悪いけど……オレ、あんたの冗談につきあってるヒマないんだ。どいてくれねーか？」

　やや乱暴に、少女をひきはがす。見かけによらず力のつよい少女は、しかし抵抗もせず、びっくりしたように、ぺたんと尻もちをついて見あげるばかり。大輔は服のほこりをはらい、バッグを肩にかけなおして、そのまま少女を無視し、階段をのぼろうと足をふみだした。

　と、視界がとつぜん、上にぶれる。
「…うわっ！？」

　体がうしろにひっぱられて、２、３歩よろめいた。あわてて目をやると、少女がバッグをつかんでひっぱっている。困ったような瞳が、まっすぐにこっちを見ていた。
　かまわず進もうとするが、少女の手ははずれない。大輔は、だんだん腹が立ってきた。

「はなせよっ」

　やや力を入れてひっぱる。びくともしない。今度は両手をそえてひっぱるが、それでも引きはがせなかった。

「はなせったらっ。　どういうつもりだよっ」

「……………」

「いいかげんにしてくれ！　迷惑なんだよ！」
　ついに、堪忍袋の緒が切れた。知らず、どなり声がとびだす。

「…………！」

　怒号をくらい、少女の顔がおびえたようにゆがんだ。ふいに、その手がはずれる。

「おわあ！」

　急にはなされて、大輔はいきおいよく階段につっこんだ。したたかに背中を打って、うめき声をあげる。

「あっ、大輔、だいじょうぶか？」

　少女がおろおろして手をさしだすが、ふりはらった。
「…あんたさぁ…。オレとブイモンのことをどこで知ったのかしらねーけど、不愉快なんだよ」

「…大…」

　目の前の顔が、みるみる悲しげな表情に変わっていくが、逆に、思いきりにらみつけてやった。

「オレの知っているブイモンは、あんたじゃない。あいつはもう、この世界にはいないんだ。名前かたって、出てくんなよ…！」

　かわいい顔が、ますます悲しそうになる。
　大輔は息をすいこんで、

「…今すぐオレの前から消えろ！！　２度と出てくんな！」

　ありったけの怒りを声にのせて、たたきつけた。
　そのまま、ふりかえりもせず階段をのぼる。
　かん、かん、かん、かん、かん…。
　少女はぼう然と立ちつくしていたが、やがて決意したように顔をあげ、歩きだした。前へ。

「…大輔…」

　かんっ。

　階段をふむ音が止まった。
　少女の両手が、こんどは大輔の腕をつかんでいた。ひっぱりすぎないように、そっと。
　そのままいっしゅん、ふたりの動きが止まる。

「……おい、オレの言ったこと、聞こえて…」

　もう怒る気にもならずにふりかえったが、

「…………」

　見おろす先の表情に、なにも言えなくなってしまった。
　泣いていたわけではない。
　だが、それ以上の悲しみを瞳にたたえて、少女がじっと、自分を見つめている。言葉がでてこない。

「……オレ、大輔に…大輔に会いたくて、ここに来たんだ…。やっと見つけたんだ。会いたかった…」

　右腕をつつむ手に、すこし力がこもる。

「なのに、そんな言いかたないだろ…！　オレ、大輔にそんなこと言われたら、どうしていいのか…わかんないよ……」

　顔が、だんだん下がっていく。目が髪の毛にかくれて見えなくなった。肩がふるえだす。

「…………うっ………」

「お、おい……」

「…うっ……えっ……っ……」

　今度こそ、少女は泣きだした。肩をふるわせて、身も世もないようすで、おえつしている。

「ちょ、ちょっと、おい……」

　右腕をおさえられたままで身動きできずに、大輔はへどもどした。
　そうこうしているあいだに、少女の泣き声がだんだん高くなってくる。しまいには、おさえられなくなって、

「うわあああああああああああん！」

　とうとう、大声で泣きだした。手がはずれ、あふれる涙をふくために使われる。

「お…おい、…困ったな…」

　あわててまわりをうかがうが、まだ人目はない。しかし、このままではまずい。とりあえず手をのばして、

「な…泣くな、な？　泣くなよ、たのむから…オレが…ええっ！？」

　大輔がおどろきの声をあげたのも、無理はない。
　少女の髪のあいだから、ゆっくり、ゆっくりと、２本のツノがはえてきたのだ。同時に、ぼろぼろのシャツをたくし上げるようにして、しなやかなシッポが、ゆるゆるとはえてくる。空気をなぐ、ひゅるりという音がした。

「…お、おまえ…」

「…うっ、うっ……」

　涙目で見つめてくる少女の顔には、いつのまにか、ふしぎなもようがうかびあがってきている。大輔は、そのもように見おぼえがあった。
　そして…さっきまで黒かった瞳は、あざやかな赤に。
　その目を見たしゅんかん、大輔は理解していた。目の前の少女が、だれなのかを。
　一秒あとにはもう、少女の腕をつかんでいた。

「…こい！」

　かかん！　かん…かん！　かかん！　かかん！　かかん！　かかん！
　おおいそぎで階段をのぼる。そのときにはもう、あいての泣き顔はおどろきに変わっていた。
　バッグをだんっ、置いて、ばたばたとポケットをさぐり、鍵をとりだす。錠をあけるひまもそこそこに、まず少女をへやに入れる。つづいて自分もとびこみ、ばたん！　扉をしめた。
　ばんっ！　また開いた。大輔の手が、置きわすれのバッグをひっつかみ、ぶつけそうになりながらへやに入れて、ばたん！
　こんどこそ、扉がしまった。
　わおーん、おん、おん、おんおんおん。
　さわがしさにかき消されていた犬の遠ぼえが、やっとまた、聞こえるようになった。




「…さて、と」

　大輔の視線のさきには、少女…いや、『ブイモン』がいる。

「…おまえがブイモン…だってことはわかった。　…で」

　ブイモンの目が、ぱちぱちした。

「その…人間みたいなかっこうは、どーゆーわけだ？」

　大輔の指が、まっすぐにブイモンを指さす。いまだに信じがたいのか、手がふるえているようだ。

「オレにもわかんない」

　ブイモンの答えはしかし、ひどく要領をえないものだった。

「そんなアホな！　だって…おまえ…」

　大輔の視線が、上から下へ、みょうにゆっくりと動く。

「えと…その……あ………」

　ブイモンのシャツはぼろぼろで、ところどころ、ボタンがはずれかかっているようだ。その下からはすぐに、すらりとした白い足がのびている。
　大輔の顔が、こんどはだんだん赤くなってきた。みるまに、汗がふきだしてくる。

「？　大輔、どうしたんだ？」

　ふしぎそうな表情で近づいてくるブイモンから、大輔は飛びすさってはなれた。扉に、ハエのようにはりついたかっこうだ。

「大輔？」

「あ、あのさ」

　ぎぎぎと、ぎこちない口調で、口がひらかれる。

「…それより、おまえ、アレだ。よ、汚れてるじゃねーか…。さ、さきに、シャワーにでもはいれよ」

「…そう？　…そういえば、汚れてるかな……」

　からだをあれこれと振りながら、ブイモンは自分をながめている。

「でも、どうやって入るんだっけ？」

「そんなの自分で考えろよ！　ほら！」

　大輔は当惑ぎみのブイモンを押して、そなえつけの小さなバスルームの扉までつれていった。ばんとドアを開ける。

「ほれ」

「うん、わかった。やってみるよ」

　言うなり、ブイモンはいきなりシャツのボタンへ指をかけた。大輔が横で飛びあがらんばかりにおどろき、手で顔をおおう。
　必死で目を閉じる闇に、しゅるっ、ぱさり。音がきこえた。シャツを脱いだのだろう。ぺたぺたと足音。

「…赤いほうのだっけ？」

「おう、わかってるじゃねーか」

　きゅきゅっ。
　ひねる音がして、すぐにシャワーから、ざあざあとお湯が出てきたようだ。

「あちっ…！」

　ちいさな悲鳴が何度かしたが、それも最初だけで、やがて鼻歌がきこえてきた。
　大輔がよく歌ってやった歌だ。
　音程はめちゃくちゃだったが、聞きちがえるはずがない。おなじ歌い方だ。

「……あいつ…本当に…」

　そろそろと手をどけてみると、バスルームの扉が開けっぱなしだ。あわてて、また目をつぶる。

「おいっ！　ド…ドアくらい閉めとけよっ！」

「ほーい」

　お湯の音がすこし変わって、ばたんと音がした。

「ふう……」

　大輔は目をあけて、ため息をついた。
　すりガラスのむこうでは、あいかわらず鼻歌がきこえる。
　床を見ると、Ｔシャツが落ちていた。ブイモンが脱ぎすてたものだ。
　ひろい上げてみると、予想以上によごれている。

「…あいつ、いったいどのくらい、オレを探してたんだろう……？」

　はっきりしない気持ちのまま、Ｔシャツをたたむ。とにかく、これ一枚のかっこうでいさせるわけにはいかない。
　シャツはへやのすみにほうり、衣装だなの中に使えそうな服がないか、見つくろってみる。

「………」

　わかってはいたが、トレーナーばかりだ。それも、大輔の肩幅にあわせたものだから、いまのブイモンでもぶかぶかだろう。あとはジャージのパンツくらいしかなく、肌着にいたっては望むべくもない。

「ないよりはましか…」

　ためらいがちにあとひとつ、トランクスを一枚えらんで、全部をまとめ、バスの入り口脇にある洗濯機にぽんとのせた。
　それから、どすんと腰をおろす。
　ますますつかれてしまった。

「…どうなってんだよ、いったい……？」



　かたかたかたかたっかたたかたかたかた…。
　キーボードをたたく音が、気持ちのよいリズムで大学の教室にひびく。
　泉光子郎は、４限の講義が終わったあとも教室に残り、調べものを続けていた。
　が、じっさいは気になることがあったから残ったというより、人気のない時間におこなうほうがつごうのよい作業だった、というのが正しい。
　画面には、無数の数式やプログラムが映し出されているが、光子郎はそれらをすべて把握しているようで、マウスとキーボードをじょうずに使いわけしながら、あるひとつの結論にむかって突きすすんでいた。

「やっほー！」

　いきなり背後から声がした。肩が一瞬ふるえる。
　ふりかえると、友人の太刀川ミミが、はるか後ろのほうの入り口で手をふっていた。ため息がもれる。

「…なんだ、ミミさんですか。たのみますから、後ろからきゅうに声をかけるのはやめてくださいよ。びっくりする」

「なに言ってるの。光子郎くんが夢中になりすぎてるのが悪いんじゃない」

　口をとんがらせながら、ミミが歩いてきた。あいかわらずはでなかっこうだな、思いながら、光子郎は目をモニタにもどした。

「なに調べてるの？」

　ミミは、えんりょなく画面をのぞきこんでくる。うすい香水のにおいを感じながら、光子郎はマウスをダブルクリックした。ぱっと新しいウィンドゥが開く。

「…まだ１００パーセント断定はできないんですが…これを見てください」

　ウインドゥの中には、大きなワクと無数の丸がうつしだされている。丸の大きさは、さまざまだ。

「なあに、これ？」

「単純な模式図です。僕たちと、『あの世界』の関係についての」

「『あの世界』って…でも、これがどうかしたの？」

　光子郎はその質問には答えず、小さな丸のひとつにポイントをあわせて、ワクのなかに動かした。ピロンと軽い音がして、丸がワクのなかにおさまる。

「あっ、入った入った♪」

　素直にはしゃぐミミを横目に、光子郎はつぎつぎと、丸をワクにおさめてゆく。合計８つの丸が、ワクのなかにきれいにならんだ。
　はしゃいでいた目が、こんどはまんまるになる。

「…光子郎くん、こんなまんじゅうのつめあわせみたいなもののために？」

「あのですね、ミミさん…。これは一見単純ですけど、たどりつくには、それ相当の」

「はいはい」

　光子郎の抗議はさえぎられた。

「光子郎くんの説明は長いからいいわ。で、なんなの？」

「…はい。見てのとおり、小さいほうの丸は、ぜんぶ入ったでしょう？　でも、」

　キーボードが何度かたたかれ、ワクが空っぽの状態にもどった。つづいてポインタが、もっと大きい丸のほうに合う。

「こっちの丸だと、どうなると思います？」

「そりゃあ…そっちの直径は小さなほうの２倍くらいにみえるから、ふたつしか入らないんじゃない？」

「そうです。…では、この丸なら？」

　ポインタが、さらに倍以上の直径の丸をさした。

「そんなの、どう見たって入らないじゃない。それがどうしたの？」

「はい。…この丸の大きさは、つまり情報量の大きさなんです」

「…情報量？」

　光子郎の手が、マウスからはなれた。視線がミミに合う。

「…僕たち、どうして選ばれし『子供』だったと思います？」

「…さぁ？　考えたことないけど…」

　光子郎は天井を見上げた。それが考えをまとめるときの彼のくせであることを、ミミは知っている。

「『あの世界』は知ってのとおり、情報のあつまりです。超巨大なサーバや、ストレージに置きかえてかんがえてもいいでしょう。でも、空間であるかぎり、情報の許容量には、限界があるはず……」

「………」

「だから子供なんです。子供は大人にくらべればからだも小さいし、経験もありません。吸収がはやいかわりに、存在としての情報量が軽いんですよ。……だからこそ、本来は異物であるはずの僕たちでも、抗体として必要とされるうちは、『あの世界』にいることができた…」

「ちょ…ちょっと待って！」

　ミミの声が高くなった。

「よく…わかんなかったけど…あたし、もうすぐ二十歳になる…。はじめて『あそこ』に行ったときは、まだ十歳だった……」

　光子郎はだまって、つぎの言葉を待っている。

「じゃあ…じゃあ、…どういうこと？　それじゃ、もしかして、あたしたち、…もうすぐ…」

「…ええ。僕たちはたぶんもうすぐ、『あそこ』へ行けなくなります。行けたとしても……」

　ミミの表情がこわばった。

「…その時が、最後でしょう」