会津藩士約5,000名は、藩祖保科正之の信州高遠藩時代からの譜代、転封地の鳥居氏の遺臣、会津の加藤氏の遺臣等から成っていた。これらの藩士の階級は俸禄によって、知行取、切符取、扶持米取、高懸りなどに分けられていた（表4-1）。会津藩は23万石（＋5万石）だったが、高録者は少なく、知行取中、450石以下の平士が全体の9割近くを占めていた（図4-1）。藩主が出し惜しみをしたわけではなく、計画的に家臣の分限を平均化することにより、「上下間の隔たりを少なくして生活の標準化をはかり、しかも兵力の充実をねらった」方策だという解釈がある（『近世会津史の研究・上』）。一方で、多くの藩士は生活難を余儀なくされたようだが・・・。