第20章　未解決の謎

――あの事件から、２年が過ぎた。

もうすぐ今年も終わりだ。
大学４年も大詰めだというのに、不況のあおりの就職難で、ぼくにはまだひとつの内定もない。
事実、今日もあちこち職探しに出歩いた。
そのため、ひどく疲れきっているのだ。
こんなときには、優しく慰めてくれる恋人が欲しい……そんなことも、ついつい考えてしまう。

ぼくが今まで生きてきた22年間の中で、かろうじて恋人と呼べたただひとりの女の子、真理――。
が、彼女が今何をしているのかは知らない。
悲しい事件により殺人者の姪となった彼女は、あのすぐ後に世間体を気にして大学をやめ、ぼくの前から消えてしまったのだ。

事件を起こした本人だけでなく、その家族や親族までをも連帯責任として非難し、世間から抹殺しようとする――。
そんな日本の風潮の醜さを痛烈に感じたぼくは、それを是正できる人間になりたいと、あの日から毎日のように思っていた。

ぼくは自分の部屋のベッドに寝転がり、足を休めつつ窓の外を眺めていた。

……今夜は満月だ。
どうも「満月の夜」というのはいいイメージがない。
狼男が現れるとか、殺人事件が多発するとか……。

殺人事件。
そうだ。あの事件からもう丸２年になるのか――。

時が確実に流れ、まわりも変化したというのに、ぼくの記憶にはあの事件が鮮明に残り続けていた。
原稿用紙を出して書き始めたら、きっとひとつのミステリーとして成立するだろう。
過去のことだ、忘れよう、忘れてしまえ――。
ぼくは思ったが、それが本心でないことは明らかで、ブレーキが利くことなどなく、記憶が次々と飛び出してきた。

事件とともに、13人全員のキャラクターが蘇る。
いろいろな人がいたものだ……。

責任感が強い人。
正義感の塊のような人。
強引な人。
思い立ったらすぐ行動に移す人。
感情の揺らぎを強さに変えられる人――。
そして、ちょっと協調性に欠ける女の子や、意地っ張りなだけで気弱な男。
……こうして集めてみると、本来はとても楽しいメンバーだったのにと思う。

……ん？

そのときぼくはふと、その中のある人物が心に引っかかった。

どういうことなんだ？
……冷静に考えようとしても、次から次へと湧いてくる何かにそれを邪魔されてしまう。
それは疑惑のようでもあるし、悲しみや心配のようでもある。
あるいは、未解決の謎のようにも……。

気になる……どうしてこんなに気になるんだろう？

ぼくは、その人物と気になる理由を、もっと詳しく突き詰めてみることにした――。

《透が気になった人物とは、誰だったでしょう？　登場人物13人の中からひとり選択してください》